El Barranco, Isla ng Genovesa

Ang El Barranco sa hilagang baybayin ng Genovesa Island ay isa sa mga pinaka-kapana-panabik na karanasan sa wildlife sa Galápagos—isang lugar kung saan ang mga bisita ay naglalakad sa gitna ng mga nangingitlog na ibon-dagat sa napakataas na densidad at sa napakalapit na distansya na ang hangganan sa pagitan ng tagamasid at ng nakikita ay tila naglalaho. Kilala rin bilang Prince Philip's Steps matapos ang isang royal na pagbisita noong dekada 1960, ang pook na ito ng paglapag sa gilid ng isang bumagsak na bulkanikong caldera ay nag-aalok ng isang karanasan sa kasaganaan ng mga ibon na hindi pangkaraniwan kahit sa mga pamantayan ng Galápagos.

Ang paglapit sa El Barranco ay nagsisimula sa isang dramatikong biyahe sa Zodiac sa kahabaan ng base ng mga matatayog na bulkanikong bangin, kung saan ang mga red-billed tropicbirds ay nangingitlog sa mga bitak, ang mga fur seals ay nagsisilong sa mga lava grotto, at ang mga Nazca boobies ay nakadapo sa mga ledge na bahagyang nakalutang sa spray. Ang mismong paglapag ay kinabibilangan ng pag-akyat sa isang natural na hagdang-bato ng mga batong ledge patungo sa tuktok ng bangin—ang "mga hakbang" ng Prince Philip's Steps—kung saan ang tanawin ay bumubukas sa isang patag na espasyo ng gubat ng palo santo at mababang mga palumpong na umaabot sa loob ng isla.

Ang landas sa tuktok ng bangin ay dumadaan sa isa sa mga pinakamahalagang kolonya ng mga ibon-dagat sa tropikal na Pasipiko. Ang mga red-footed booby—ang tanging uri ng booby mula sa Galápagos na nangingitlog sa mga puno—ay nakadapo sa mga sanga ng palo santo sa antas ng mata, ang kanilang napakagandang asul na tuka at pulang mga paa ay lumilikha ng nakakabiglang kulay laban sa abuhin-berdeng mga dahon. Ang mga Nazca booby ay nangingitlog nang direkta sa lupa sa tabi ng landas, ang kanilang malambot na puting mga sisiw ay hindi nag-aalala sa pagdaan ng tao kundi sa isang dumadaang ulap. Ang mga great frigatebird ay lumilipad sa itaas, ang kanilang mga lalaki ay nagpapalobo ng napakalaking pulang pouch sa lalamunan sa panahon ng pagpapakita ng pag-aanak—ang pinaka marangyang eskultura ng lobo ng kalikasan.

Ang rurok ng landas ay matatagpuan sa silangang gilid ng talampas, kung saan ang isang malawak na larangan ng lava ay nagsisilbing pook ng pangangaso para sa Galápagos short-eared owl—isa sa mga kakaunting kuwago sa mundo na nangangaso sa araw. Ang mga kahanga-hangang mandaragit na ito ay umangkop sa pangangaso sa liwanag ng araw dahil walang mga kakumpitensyang lawin sa Genovesa, at sila ay dalubhasa sa pag-atake sa mga storm petrel na nangingitlog sa mga bitak ng larangan ng lava. Ang panonood sa isang kuwago na tahimik na lumilipad sa ibabaw ng lava, bumagsak sa isang bitak, at lumabas na may dalang petrel ay isa sa mga pinaka-dramatikong engkwentro ng mandaragit at biktima na maaaring masaksihan ng mga bisita saan mang bahagi ng mga pulo.

Ang Genovesa Island ay matatagpuan sa hilagang-silangang sulok ng arkipelago ng Galápagos, na nangangailangan ng isang magdamag na paglalayag mula sa mga sentrong isla. Ang mga pagbisita sa El Barranco ay isinasagawa lamang kasama ang mga lisensyadong naturalist na gabay, na sumusunod sa isang nakatakdang landas na nagpoprotekta sa parehong mga bisita at sa kalikasan. Ang tuyo na panahon mula Hunyo hanggang Nobyembre ay nagdadala ng mas malamig na temperatura at mas aktibong pag-aanak ng mga ibon sa dagat, habang ang mainit na panahon mula Disyembre hanggang Mayo ay nagdadala ng iba't ibang uri ng mga ibon na nangingitlog. Ang malalayong lokasyon ng lugar at ang limitadong pang-araw-araw na quota ng mga bisita ay tinitiyak na ang bawat pagbisita ay nagpapanatili ng malapit at hindi matao na katangian na ginagawang isa sa mga pinaka-mahalagang karanasan sa Galápagos ang El Barranco.