P port ng Saaremaa

Sa ilalim ng Baltic Sea sa kanlurang baybayin ng Estonia, ang Saaremaa — ang pinakamalaking isla ng bansa — ay humatak sa mga mananakop, mangangalakal, at mga manlalakbay sa loob ng higit sa walong siglo. Ang daungan sa medyebal na Kuressaare ay nagsilbing angkanan mula nang itayo ng mga Teutonic Knights ang kanilang kahanga-hangang kastilyo dito noong ika-14 na siglo, at ngayon ay tinatanggap nito ang mga barkong pang-cruise sa isa sa mga pinaka-kapaki-pakinabang na destinasyon sa Baltic.

Ang natatanging palatandaan ng Saaremaa ay ang Kuressaare Episcopal Castle — ang pinakamainam na napanatili na medyebal na kastilyo sa mga estado ng Baltic, ang mga pader nito na kulay pulot na dolomite ay tumataas mula sa isang moat na puno ng tubig. Ang museo ng kastilyo ay sumasaklaw sa masalimuot na kasaysayan ng isla sa pamamagitan ng pananakop ng Danish, mga German crusader, pamumuno ng Swedish, imperyong Ruso, okupasyon ng Sobyet, at kalayaan ng Estonia. Ang nakapaligid na lumang bayan ay nagpapanatili ng mga kahoy na bahay, mga kalye na may cobblestones, at isang pamilihan kung saan nagbebenta ang mga nagtitinda ng inasnan na isda at serbesa na may lasa ng juniper.

Ang mga tradisyon ng lutuing ito ay sumasalamin sa posisyon ng pulo sa pagitan ng mga impluwensyang Scandinavian, Germanic, at Ruso. Ang inihaw na eels ay isang delicacy na may pambihirang kayamanan. Ang madilim na rye bread ng Saaremaa — siksik at bahagyang matamis — ay itinuturing na pinakamaganda sa Estonia. Ang mga berry ng juniper ay nagbibigay lasa sa serbesa, inihaw na karne, at keso. Ang mga ligaw na kabute mula sa mga gubat ng pulo — chanterelles, boletus, at milk caps — ay lumilitaw sa pana-panahon.

Sa kabila ng Kuressaare, ang Kaali meteorite crater — nabuo 7,600 taon na ang nakalipas — ay isa sa mga pinaka-kahanga-hangang lugar ng meteorite sa mundo. Ang Vilsandi National Park ay nagpoprotekta sa mga pugad ng seabird at mabatong baybayin. Ang mga tradisyonal na farmstead na may bubong na gawa sa dayami, mga batong windmill, at mga damuhan na may juniper ay lumilikha ng isang pastoral na tanawin na ilang siglo na ang nakalipas mula sa mga urban na sentro.

Ang mga cruise ship ay bumibisita sa Kuressaare mula Mayo hanggang Setyembre. Ang Hulyo at Agosto ay nag-aalok ng pinakamainit na kondisyon (17-22°C) at puting gabi sa paligid ng kalagitnaan ng tag-init. Ang patag na lupain ng pulo ay ginagawang perpekto ang pagbibisikleta. Ang tradisyon ng spa ay nagpapatuloy sa mga modernong wellness center na nag-specialize sa mga therapeutic mud treatments.