Grave Cove

Ang Grave Cove ay matatagpuan sa kanlurang baybayin ng West Falkland, nakaharap sa bukas na Katimugang Atlantiko sa isang tanawin ng mga damuhing tinatangay ng hangin, mga puting buhangin na dalampasigan, at isang kayamanan ng buhay-ilang na tila halos imposibleng nakatuon para sa isang lugar na napakalayo at kaunti ang populasyon. Ang mga Pulo ng Falkland — isang British Overseas Territory na may higit sa 3,000 residente na nakakalat sa 778 mga pulo — ay isa sa mga huling dakilang kanlungan ng buhay-ilang sa Katimugang Karagatang, at ang posisyon ng Grave Cove sa nakabuyangyang na kanlurang baybayin ay nagbibigay ng access sa mga kolonya ng penguin, mga lugar ng selyo, at mga populasyon ng mga ibon-dagat na kasing yaman ng mga sub-Antarctic na pulo sa parehong pagkakaiba-iba at dami.

Ang pinaka-kilala na mga residente ng Grave Cove ay ang mga Gentoo penguin, na nangingitlog sa mga damuhang dalisdis sa itaas ng dalampasigan sa mga kolonya na maaaring umabot sa libu-libong bilang. Ang mga Gentoo ng Falklands ang ikatlong pinakamalaking populasyon ng ganitong uri sa buong mundo, at ang kanilang mga kolonya ng pag-aanak — maingay, mabangis, at walang katapusang nakakaaliw — ay nagbibigay ng malapit na karanasan na halos imposibleng maranasan sa ibang lugar. Ang mga penguin ay nagpapakita ng kaunting takot sa mga bisitang tao, naglalakad sa malapit na distansya na may matatag, bahagyang nakakatawang hakbang na nagbigay sa kanila ng katanyagan sa mga wildlife photographer sa buong mundo. Ang mga Magellanic penguin, na nangingitlog sa mga lungga na hinukay sa malambot na peat, ay nakikibahagi sa baybayin, at ang kaibahan sa pagitan ng dalawang uri — ang mga orange na tuka at puting batok ng Gentoo kumpara sa mga guhit na mukha at ugali ng pag-ukit ng Magellanic — ay nagbibigay ng mga aral sa natural na kasaysayan na hindi nangangailangan ng interpretasyon.

Ang kalupaan ng Falkland Islands ay madalas na inilarawan bilang malupit, ngunit ang paglalarawang ito ay hindi nakakaabot sa banayad at hinuhubog ng hangin na kagandahan ng isang lugar kung saan ang kawalan ng mga puno at ang nangingibabaw na damo, bato, at langit ay lumilikha ng mga tanawin na halos nakakaakit ng pag-iisip. Ang tussac grass na nakapalibot sa baybayin ay tumataas hanggang sa taas ng ulo, nagbibigay ng kanlungan para sa maliliit na ibon — mga Falkland thrush, long-tailed meadowlarks, at ang striated caracara (kilala sa lokal bilang Johnny Rook) — na natatanging umangkop sa kapaligang ito. Ang kawalan ng mga katutubong mandaragit sa lupa (ang mga daga at pusa, na ipinakilala ng tao, ay kinokontrol sa mga isla ng konserbasyon) ay nangangahulugang ang mga ibon na nangingitlog sa lupa ay nabubuhay dito sa mga bilang na hindi na kayang suportahan ng mainland South America.

Ang kapaligiran sa dagat na nakapaligid sa Grave Cove ay kasing yaman. Ang mga timog na sea lion ay nagbabantay sa mga kama ng kelp na nakapalibot sa baybayin, ang kanilang mga napakalaking toro ay nagtataguyod ng mga harem sa panahon ng pagpaparami sa pamamagitan ng mga umuungal na pagtatalo sa teritoryo na nagbibigay ng hindi malilimutang akustikong aliw. Ang mga Commerson's dolphin — maliliit, kapansin-pansing itim-at-puting cetacean na matatagpuan lamang sa mga tubig sa paligid ng Falklands at Patagonia — ay sumasakay sa mga alon ng bow ng mga Zodiac na may isang akrobatikong kasiyahan na tila sinadyang ipakita. Ang mga tubig ay sumusuporta rin sa mga timog na elepante na selyo, orca, at mga sei whale na nag-mimigrate sa mga latitud na ito sa panahon ng tag-init ng Southern Hemisphere.

Ang Grave Cove ay naaabot sa pamamagitan ng Zodiac mula sa mga expedition cruise ship na naglalayag sa Falkland Islands, kung saan ang mga pasahero ay bumababa sa dalampasigan. Ang pinakamainam na panahon upang bisitahin ito ay mula Oktubre hanggang Marso, ang tagsibol at tag-init ng Southern Hemisphere, kung kailan aktibo ang mga kolonya ng penguin (nagsisimula ang paglalagay ng itlog sa Oktubre, at naroroon ang mga sisiw mula Disyembre), namumukadkad ang mga ligaw na bulaklak sa mga damuhan, at ang pinakamahabang araw ay nagbibigay ng maximum na oras para sa pagmamasid ng mga hayop. Ang Nobyembre at Disyembre ay partikular na kapaki-pakinabang, pinagsasama ang maagang aktibidad ng penguin sa rurok ng panahon ng pamumulaklak at ang pagdating ng mga migratory seabirds mula sa Northern Hemisphere.