Steeple Jason Island

Ang Steeple Jason Island ay isa sa mga pinaka-remote at mayaman sa wildlife na lugar sa mundo—isang magaspang, walang punong isla sa malalayong hilagang-kanlurang sulok ng arkipelago ng Falkland Islands, na walang mga tao at tahanan ng pinakamalaking kolonya ng black-browed albatrosses sa buong mundo. Tinatayang 170,000 na mga pares ng pag-aanak ang nangingitlog dito, na bumabalot sa mga dalisdis ng isla sa isang siksik na karpet ng mga pugad na gawa sa putik at damo na umaabot hangang sa abot-tanaw. Ang tanawin—at tunog, at amoy—ng kolonya na ito ay isa sa mga pinaka-nakabibighaning tanawin ng wildlife na magagamit para sa mga manlalakbay sa ekspedisyon.

Ang isla ay humigit-kumulang walong kilometro ang haba at umaabot sa 366 metro sa pinakamataas na punto nito, ang lupain ay isang pinaghalong tinamaan ng hangin ng tussock grass, diddle-dee scrub, at nakalantad na bato. Ang baybayin ay nagpapalit-palit sa pagitan ng mga bangin kung saan nangingitlog ang mga rockhopper penguin at mga dalampasigan kung saan ang mga elepante na seal ay nag-aagaw ng puwang sa kanilang mga tunog na pag-snore at pag-ungol. Ang tussock grass, na maaaring umabot sa higit sa dalawang metro ang taas, ay nagbibigay ng kanlungan para sa mga Falkland steamer duck, striated caracara (ang "Johnny Rook," isa sa mga pinakamabihirang ibon ng biktima sa mundo), at ang endemic na Cobb's wren. Ang mga tubig na nakapaligid sa isla ay sagana sa krill, pusit, at isda, na sumusuporta sa kolonya ng albatross at mga madalas na pagbisita mula sa mga sei whale, fin whale, at orca.

Walang mga pasilidad sa pagkain, walang mga gusali, at walang permanenteng presensya ng tao sa Steeple Jason—ang pulo ay pag-aari ng Wildlife Conservation Society, na pinamamahalaan ito bilang isang likas na reserba. Ang mga bisita ng expedition cruise ay nakakaranas ng pulo sa pamamagitan ng mga pag-landing ng Zodiac sa mga dalampasigan, na sinundan ng mga guided walk patungo sa kolonya ng albatross. Ang paglakad pataas sa dalisdis patungo sa pangunahing kolonya ay isang hiking na may katamtamang hirap, ngunit ang gantimpala ay agad at buo: nakaupo sa gitna ng libu-libong albatross habang inaalagaan nila ang kanilang mga sisiw, umaalis at lumilipad na may pitong talampakang pakpak, at nakikilahok sa mga courtship display na may tunog ng pagtutuklap ng tuka at pagturo sa langit na nagbigay sa kanila ng reputasyon bilang ang pinaka-romantikong mga ibon sa mundo.

Ang mas malawak na arkipelago ng Falkland Islands ay nag-aalok ng isang pagkakaiba-iba ng wildlife na kapansin-pansin para sa accessibility nito. Ang Volunteer Point sa East Falkland ay tahanan ng pinakamalaking kolonya ng king penguin sa mga pulo. Ang Saunders Island ay sumusuporta sa maraming uri ng penguin, kolonya ng cormorant, at mga pugad ng albatross. Ang Stanley, ang kabisera, ay nagbibigay ng kasaysayan—partikular ang pamana ng hidwaan noong 1982—at isang koleksyon ng mga pub at restawran na naglilingkod ng Falkland lamb, nahuling isda, at mga nakakapagpainit na ale.

Ang Steeple Jason ay binibisita lamang ng mga expedition cruise vessels sa mga ruta sa Timog Atlantiko at Antarctica, karaniwang sa panahon ng tag-init ng austral (Nobyembre–Marso). Ang mga paglapag ay lubos na nakadepende sa panahon—ang nakabukas na posisyon ng isla ay nangangahulugang ang malalakas na hangin at magaspang na dagat ay maaaring pumigil sa pag-access sa ilang mga araw. Ang Disyembre hanggang Pebrero ay nag-aalok ng pinakamainam na kumbinasyon ng panahon at aktibidad ng pagpaparami—ang mga sisiw ay inaalagaan, ang mga matatanda ay pumapasok at umaalis, at ang kolonya ay nasa pinakamasiglang estado nito. Ang pagkakalayo ng Steeple Jason ang pinakamahalagang yaman nito at ang pinakamalaking hamon: ang pag-abot dito ay nangangailangan ng dedikasyon, ngunit ang gantimpala ay isang pakikipagtagpo sa kalikasan sa kanyang pinaka-abundant at pinaka-nakakababa.