Fiji
Sa malalayong hilagang-silangan ng arkipelago ng Fiji, lampas sa mga turistang ruta ng Mamanucas at Yasawas, ang pulo ng Vanua Balavu ay sumisikat mula sa Karagatang Pasipiko sa isang tanawin ng mga bulkanikong tuktok, mga bangin ng apog, at isang laguna na napakalawak at nakatago, na nagsilbing kanlungan mula sa bagyo para sa mga sasakyang pandagat sa loob ng mga siglo. Ang pinakamalaking pulo sa Lau Group — ang pinaka-remote at kultural na natatanging kadena ng mga pulo sa Fiji — ang Vanua Balavu ay nagtataglay ng isang likas, hindi komersyalisadong ganda na nagpaparamdam sa mga mas madaling maabot na pulo na tila tame sa paghahambing. Ang Bay of Islands, sa hilagang baybayin ng pulo, ay isang labirint ng mga islet na may hugis kabute na inukit ng alon sa mga kamangha-manghang anyo na sumisikat mula sa tubig na may imposibleng kalinawan ng turkesa.
Ang karakter ng Vanua Balavu ay sumasalamin sa natatanging posisyon ng Lau Group sa kultural na sangandaan ng Polynesia at Melanesia. Ang mga taga-pulo ay nagpapanatili ng mga tradisyon na pinagsasama ang mga kaugalian ng Fiji at impluwensiya ng Tonga — isang pamana ng mga siglo ng pakikipag-ugnayan at paminsang pananakop sa pagitan ng dalawang kaharian sa Pasipiko. Ang protocol ng nayon na sevu sevu, kung saan ang mga bisita ay nagdadala ng isang bunton ng ugat ng kava sa punong-bayan at nakikilahok sa isang seremonya ng pagtanggap, ay nananatiling isang mahalagang bahagi ng anumang pagbisita sa Lau Group. Ang seremonya ng kava na sumusunod, na sinasamahan ng mga awit at kwentong ibinabahagi sa bure ng punong-bayan, ay nag-aalok ng sulyap sa isang sosyal na tela na nanatiling buo sa kabila ng mga siglo ng pakikipag-ugnayan mula sa labas.
Ang pagkain sa Vanua Balavu ay isang tuwirang pagpapahayag ng mga yaman ng dagat at agrikultura ng isla. Ang isda — nahuhuli araw-araw ng mga lokal na mangingisda gamit ang mga tradisyonal na pamamaraan tulad ng lambat, linya, at sibat — ay lumalabas sa bawat pagkain: inihaw sa mga apoy ng balat ng niyog, niluto sa mga underground na oven na tinatawag na lovo, o inihanda bilang kokoda, ang Fijian ceviche kung saan ang hilaw na isda ay pinapalamnan sa katas ng sitrus at gata ng niyog. Ang mga ugat na gulay — taro, cassava, at yam — ay nagbibigay ng starchy na batayan, habang ang mga tropikal na prutas, niyog, at mga dahon mula sa gubat ay nagdadagdag sa isang diyeta na simple, masustansya, at malalim na konektado sa lupa at dagat. Ang kava, na inihahanda sa pamamagitan ng pagdurog ng tuyong ugat ng Piper methysticum at paghahalo nito sa tubig, ay nagsisilbing parehong sosyal na ritwal at banayad na pampakalma.
Ang kapaligiran ng dagat sa paligid ng Vanua Balavu ay kabilang sa pinakamaganda sa Fiji. Ang Bay of Islands lagoon, na pinoprotektahan ng mga limestone formations, ay nagbibigay ng tahimik at malinaw na tubig na perpekto para sa snorkeling at kayaking. Ang panlabas na reef ay bumabagsak sa malalim na asul na tubig kung saan ang mga pelagic species — tuna, wahoo, at mahi-mahi — ay naglalakbay sa mga agos, habang ang reef mismo ay sumusuporta sa isang pambihirang pagkakaiba-iba ng mga coral at species ng isda. Ang mga manta ray ay bumibisita sa mga seasonal cleaning stations sa reef, at sa pagitan ng Hulyo at Oktubre, ang mga humpback whale ay dumadaan sa mga tubig ng Lau sa kanilang taunang migrasyon. Ang mga sistema ng kuweba sa loob ng mga limestone formations, na ilan ay maaabot sa pamamagitan ng kayaking o paglangoy, ay nagdadala ng isang elemento ng pagsasaliksik sa karanasan sa dagat.
Ang Vanua Balavu ay maaabot sa pamamagitan ng maliliit na eroplano mula sa Suva sa hindi regular na iskedyul, o sa pamamagitan ng mga expedition cruise vessel na naglalayag sa Lau Group. Ang mga pulo ng Lau ay napapailalim sa mga paghihigpit sa pagbisita ng mga banyaga, at maaaring kailanganin ang mga travel permit — ang mga operator ng expedition cruise ang humahawak sa mga kaayusang ito.
Ang pinakamainam na mga buwan upang bisitahin ay mula Mayo hanggang Oktubre, sa panahon ng tagtuyot, kung kailan ang mga trade winds ay nagpapagaan sa tropikal na init at ang mga dagat ay nasa kanilang pinakamapayapa. Ang pagkakalayo ng Lau Group ay nangangahulugang ang mga pasilidad ay minimal at ang sariling kakayahan ay mahalaga, ngunit ang parehong pagkakalayo na ito ang nagpapanatili ng tunay na kulturang Fijian at malinis na kapaligiran ng dagat na ginagawang isa sa mga pinaka-ordinaryong destinasyon sa Timog Pasipiko ang Vanua Balavu.