Arles

Ang Arles ang pinakamahalagang lungsod sa Romanong Gaul matapos ang pagbagsak ng Lyon, at ang Romanong amphitheatre nito — itinayo noong 90 AD upang tumanggap ng 20,000 manonood — ay patuloy na nangingibabaw sa lumang bayan, nagho-host ng mga laban ng toro at mga konsiyerto hanggang sa kasalukuyan. Ginawang kanlurang kabisera ng lungsod ni Constantine the Great noong 314 AD, at ang Alyscamps, isang necropolis mula sa panahon ng Roma na pinalilibutan ng mga sarcophagus sa kahabaan ng isang avenue ng mga poplar, ay kabilang sa mga pinaka-prestihiyosong libingan sa Kanlurang mundo sa loob ng mahigit isang milenyo.

Ngunit ang Arles ay marahil pinaka-kilala bilang lungsod na nagbigay ng inspirasyon kay Vincent van Gogh. Dumating ang Dutch na pintor noong Pebrero 1888 at nakalikha ng mahigit tatlong daang mga pintura at guhit sa loob ng kanyang labinlimang buwang pananatili, kabilang ang The Starry Night Over the Rhône, ang Café Terrace at Night, at ang kanyang serye ng silid-tulugan. Bagaman wala nang natitirang orihinal na mga likha sa lungsod, ang Fondation Vincent van Gogh Arles ay nagtatampok ng mga rotating exhibition na nagsasaliksik sa kanyang impluwensya, at ang mga brass marker sa pavement ay nagtuturo sa mga bisita sa mga eksaktong lugar kung saan siya nag-set up ng kanyang easel.

Ang lutuing Provençal sa Arles ay nagdiriwang ng terroir ng Camargue at delta ng Rhône. Ang Taureau de Camargue — karne mula sa semi-wild na itim na toro ng mga latian ng Camargue — ay lumalabas sa mga daube at bilang inihaw na steak. Ang tellines (mga maliliit na wedge clam) na ginisa sa bawang at perehil ay isang delicacy na natatangi sa bahaging ito ng baybayin. Ang pamilihan tuwing Sabado ng umaga sa Boulevard des Lices ay isa sa pinakamaganda sa Provence, puno ng mga olibo, kesong kambing, lavender honey, at mga bunton ng herbs de Provence. Ang Aïoli — isang may bawang na mayonesa na inihahain kasama ng salt cod at mga gulay — ay ang pinaka-kailangang-kainin na ulam na pangkomunidad.

Ang Camargue, isang malawak na basang delta na umaabot sa timog patungo sa Mediterranean, ay nagsisimula lamang ng ilang minuto mula sa Arles at nagtatago ng mga kolonya ng mga pink flamingo, mga kawan ng puting kabayo, at mga itim na toro ng Camargue na inaalagaan ng mga mounted gardians (cowboys). Ang pinatibay na bayan ng medieval na Aigues-Mortes, kung saan inilunsad ni Louis IX ang kanyang mga Krusada, ay apatnapu't limang minuto sa timog. Ang Saint-Rémy-de-Provence, kung saan naospital si Van Gogh at ipininta ang The Starry Night, ay dalawampu't limang minuto sa hilaga.

Ang Arles ay isang tampok na hintuan sa mga itinerary ng cruise sa ilog Rhône, na binibisita ng A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, at Viking. Karaniwan itong lumalabas sa mga paglalakbay sa pagitan ng Lyon at ng Mediterranean. Ang tagsibol at maagang taglagas ay perpekto, kasama ang festival ng potograpiya sa Arles (Les Rencontres d'Arles) tuwing Hulyo na umaakit sa mga mahilig sa sining mula sa iba't ibang panig ng mundo, at ang banayad na mga buwan ng taglamig ay nag-aalok ng walang-abala na pag-access sa mga monumentong Romano.