Caen

Ang Caen ay lungsod ni William the Conqueror — at ang kwento ng Norman duke na tumawid sa English Channel noong 1066 upang agawin ang trono ng Inglatera ay nakasulat sa bato sa buong kabisera ng Normandy. Itinatag nina William at ng kanyang asawang si Matilda ang dalawang dakilang abbey dito bilang penitensya para sa kanilang kasal, na ipinagbawal ng Papa dahil sa kadugo: ang Abbaye aux Hommes, kung saan inilibing si William noong 1087, at ang Abbaye aux Dames, kung saan nakahimlay si Matilda. Ang dalawang Romanesque masterpiece na ito, na natapos noong huling bahagi ng ika-11 siglo, ay bumabalot sa lumang lungsod na may arkitekturang kadakilaan na nakaligtas kahit sa nakasisirang pagkawasak noong Hunyo 1944, nang ang pambombang Allied at ang Labanan ng Caen ay nagbawas ng 75 porsyento ng lungsod sa mga guho sa pinakamahal na urban na labanan ng kampanya ng Normandy.

Ang Caen Memorial (Memorial de Caen), na matatagpuan sa lugar ng isang German command bunker sa itaas ng lungsod, ay isa sa mga pinakamagandang museo ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig sa mundo — at isa sa mga pinaka-emosyonal na makapangyarihan. Ang mga eksibisyon nito ay sumusubaybay sa arko mula sa Kasunduan ng Versailles hanggang sa pag-akyat ng pasismo, ang digmaan mismo, at ang Cold War na sumunod, gamit ang mga kuha ng pelikula, mga personal na testimonya, at mga nakaka-engganyong instalasyon na nagbibigay-buhay sa mga estadistika sa mga paraang hindi kayang gawin ng mga aklat. Ang mga D-Day beaches — Omaha, Utah, Gold, Juno, at Sword — ay nasa loob ng 30 kilometro mula sa Caen, at ang mga paglalakbay sa mga landing site na ito, ang American cemetery sa Colleville-sur-Mer, at ang Pointe du Hoc ranger cliff assault position ay nagbibigay ng isang nakakalungkot, ngunit kinakailangang karanasan sa tao ng halaga ng kalayaan ng Europa.

Ang muling pagtatayo ng Caen matapos ang 1944 ay nagbunga ng isang lungsod ng mga paradoxa — ang mga makabuluhang gusaling medieval at Renaissance ay nananatili sa gitna ng mga bloke ng muling pagtatayo pagkatapos ng digmaan na mula sa kapaki-pakinabang hanggang sa arkitekturang ambisyoso. Ang Chateau de Caen, ang kuta ni William the Conqueror, ay nakatayo sa isang burol sa itaas ng lungsod, ang mga napakalaking pader ng bato nito ay nakapaloob sa Musee de Normandie at ang Musee des Beaux-Arts, na naglalaman ng koleksyon ng mga European painting mula sa Renaissance hanggang sa ika-19 na siglo. Ang Quartier Vaugueux, isa sa mga kaunting medyebal na kapitbahayan na nakaligtas sa pambobomba, ay nagpapanatili ng mga bahay na may kalahating kahoy at mga kalye ng cobblestone na nagbibigay ng pakiramdam ng alindog ng lungsod bago ang digmaan.

Ang lutuing Norman, na mayaman sa gatas at puno ng lasa, ay kabilang sa mga pinaka-kasiyasiya at natatanging rehiyonal na lutong sa Pransya. Ang Camembert, Livarot, at Pont-l'Eveque — ang trinidad ng mga kesong Norman — ay gawa mula sa mayamang gatas ng mga baka sa bocage (mga lupain ng hedgerow) na nagpapastol sa mga luntiang pastulan sa timog ng Caen. Ang mga taniman ng mansanas sa Normandy ay nagbibigay ng hilaw na materyal para sa calvados (apple brandy) at cider, ang huli ay inihahain na patag at tuyo sa bolees (tradisyunal na seramik na tasa) bilang kasamang pagkain. Ang Tripe a la mode de Caen, na pinakuluan ng 12 oras kasama ang cider, mga karot, at sibuyas, ay ang pirma ng lungsod — isang paghahanda na may labis na dedikasyon na mayroon itong sariling nakalaang samahan, ang Tripiere d'Or, na nagbibigay ng mga gantimpala para sa pinakamahuhusay na bersyon.

Ang Caen ay pinaglilingkuran ng Regent Seven Seas Cruises at Windstar Cruises sa mga itinerary ng Normandy at Hilagang Pransya, kung saan ang mga barko ay dumadako sa daungan ng Ouistreham sa bibig ng Orne canal, 15 kilometro mula sa sentro ng lungsod. Ang pinaka-mahahalagang panahon ng pagbisita ay sa huli ng tagsibol at tag-init (Mayo hanggang Setyembre), kung saan ang mga paggunita sa D-Day sa buwan ng Hunyo ay nagdadala ng partikular na makasaysayang kahulugan. Ang taunang seremonya tuwing ika-6 ng Hunyo sa mga dalampasigan at sementeryo ay umaakit ng mga beterano, kanilang mga pamilya, at mga bisita mula sa iba't ibang panig ng mundo sa isang taunang pagkilos ng pag-alala.