Les Andelys

Ang Les Andelys ay matatagpuan sa isa sa mga pinaka-dramatikong liko ng Seine, na pinangungunahan ng mga nakakatakot na guho ng Château Gaillard — ang "Masungit na Kastilyo" na itinayo ni Richard the Lionheart, Hari ng Inglatera at Duke ng Normandy, sa loob ng isang taon mula 1196 hanggang 1198. Ayon sa mga ulat, sinabi ni Richard nang makita ang natapos na kuta, "Gaano siya kaganda, aking isang taong gulang na anak na babae!" Nakatayo ng tatlong daang talampakan sa itaas ng ilog sa isang chalk cliff, ang mga concentric na pader ng kastilyo at makabagong disenyo ay nagpasikat dito bilang pinaka-advanced na militar na kuta ng kanyang panahon. Ang pagbagsak nito sa kamay ni Philip II ng Pransya noong 1204, matapos ang isang masakit na walong buwang pagsisiege, ay nagmarka ng katapusan ng kalayaan ng Normandy at ang pagsasama ng Normandy sa korona ng Pransya.

Ang magkapatid na nayon ng Grand Andely at Petit Andely ay sumisikat sa ilalim ng mga guho ng kastilyo sa isang tanawin na tila isinulat ng isang pintor ng tanawin — at talagang ito ay nangyari, paulit-ulit, nina Claude Monet at ng mga Impressionist na nahulog sa alindog ng nagbabagong liwanag ng lambak ng Seine. Ang Collegiate Church of Notre-Dame sa Grand Andely, isang obra maestra ng Gothic na sinimulan noong ikalabing tatlong siglo, ay naglalaman ng mga kahanga-hangang stained-glass windows ng Renaissance. Ang tabi ng ilog sa Petit Andely, kung saan ang mga weeping willow ay humahaplos sa tubig at ang mga bahay na may kalahating kahoy na Norman ay nagkumpol sa paligid ng isang maliit na daungan, ay sumasalamin sa pastoral na ideyal ng kanayunan ng Pransya sa kanyang pinakapayapang anyo.

Ang lutuing Norman, na sagana sa mga produktong gatas at mula sa mga hardin, ay ganap na naipapahayag sa kahabaan ng Seine. Ang Camembert, Pont-l'Évêque, at Livarot — ang banal na trinidad ng mga kesong Norman — ay makikita sa bawat cheese board ng mga restawran. Ang pato ay inihahanda sa napakaraming paraan: confit, rillettes, at ang tanyag na canard à la rouennaise, kung saan ang katawan ng pato ay pinipiga sa harap ng mga bisita upang makuha ang mga katas nito. Ang Tarte Tatin aux pommes, ang inverted na caramelized apple tart, ay nagmula sa mga hardin ng Norman, gayundin ang calvados, ang apple brandy na tinatangkilik ng mga lokal bilang isang "trou normand" (digestive pause) sa pagitan ng mga putahe. Ang cider, parehong brut at doux, ay kasabay ng halos bawat pagkain.

Mula sa Les Andelys, ang kayamanan ng Normandy ay unti-unting nahahayag. Ang Giverny, kung saan matatagpuan ang bahay at mga hardin ni Monet — kumpleto sa pond ng mga water-lily na nagbigay inspirasyon sa kanyang mga pinakadakilang pinta — ay dalawampung minuto lamang pababa ng ilog. Ang Rouen, ang sinaunang kabisera ng Normandy kung saan sinunog si Joan of Arc noong 1431 at ang Gothic na katedral nito na pininta ni Monet ng tatlumpung beses sa iba't ibang oras ng araw, ay apatnapung minuto sa pamamagitan ng kalsada. Ang mga dalampasigan ng D-Day ng Normandy — Omaha, Utah, Juno, Gold, at Sword — ay humigit-kumulang dalawang oras sa hilagang-kanluran, isang napaka-emosyonal na paglalakbay.

Ginagawa ng mga cruise sa ilog Seine na ang Les Andelys ay isang pangunahing destinasyon para sa mga tanawin ng kastilyo at alindog ng Normandy. Ang AmaWaterways, Scenic River Cruises, at Tauck ay nag-aalok ng mga marangyang itinerary na may mga excursion sa château at mga karanasang gastronomiko. Ang Avalon Waterways at Viking ay nagbibigay ng ginhawa sa mga panoramic suite, habang ang CroisiEurope ay nagdadala ng kadalubhasaan sa mga ilog ng Pransya. Ang Emerald Cruises, Riviera Travel, A-ROSA, at VIVA Cruises ay nag-aalok ng iba pang mga pagpipilian. Ang panahon ng paglalayag sa Seine ay tumatakbo mula Abril hanggang Oktubre, kung saan ang Mayo at Hunyo ay nag-aalok ng pinakamagandang kumbinasyon ng mga namumulaklak na hardin, banayad na temperatura, at mahahabang gintong gabi.