Hiva Oa

Ang Hiva Oa ay ang pulo kung saan namatay si Paul Gauguin — at kung saan sinundan siya ni Jacques Brel, ang Belgian na mang-aawit at manunulat ng kanta, pitong dekada ang lumipas, na tinawag ng parehong matinding, malungkot na kagandahan na humikbi sa pintor patungo sa malalayong dako ng mundo. Ang parehong mga lalaki ay inilibing sa Calvaire Cemetery sa itaas ng nayon ng Atuona, ang kanilang mga libingan ay patuloy na pinalamutian ng sariwang bulaklak ng mga taga-isla na tinanggap ang mga European exiles na ito bilang mga karangalang Marquesan. Ngunit ang pag-reduce sa Hiva Oa sa mga tanyag na patay ay magiging pagwawalang-bahala sa buhay na pulso ng isang pulo na ang pamana ng Polynesian ay umaabot ng higit sa isang libong taon at ang tanawin nito — isang bulkanikong drama ng mga matatalim na gilid, malalalim na lambak, at isang baybayin ng itim na buhangin at basalt na mga tore — ay kabilang sa pinaka-kahanga-hangang tanawin sa Pasipiko.

Ang mga Pulo ng Marquesas, kung saan ang Hiva Oa ang pangalawang pinakamalaki, ay ang pinakamalayong mga pulo na may naninirahan sa buong mundo — 1,400 kilometro hilagang-silangan ng Tahiti, at higit sa 4,800 kilometro mula sa pinakamalapit na kontinente. Ang matinding paghihiwalay na ito ay nagbunga ng isang kultura na naiiba sa natitirang bahagi ng Polynesia: ang wika ng Marquesan, ang kanilang tradisyon sa pagtutato (ang salitang "tattoo" ay nagmula sa Marquesan na "tatu"), at ang kanilang monumental na arkitekturang bato ay nagtatangi sa kanila mula sa kanilang mga pinsan sa Tahiti at Hawaii. Ang pook-arkeolohikal ng Puamau sa hilagang-silangan ng Hiva Oa ay naglalaman ng pinakamalaking tiki sa Pranses na Polynesia — isang malungkot na pigura ng basalt na higit sa dalawang metro ang taas na nakatitig sa lambak na may parehong hindi maunawaan na ekspresyon na dala nito sa loob ng mga siglo.

Ang Atuona, ang pangunahing pamayanan ng Hiva Oa, ay isang mahimbing na nayon na may humigit-kumulang 2,000 residente na nakalatag sa tabi ng isang look na pinalilibutan ng mga bundok na tila napakabundok at luntian. Ang Espace Jacques Brel ay naglalaman ng minamahal na Beechcraft Bonanza ng mang-aawit kasama ang mga litrato at memorabilia, habang ang Musée Paul Gauguin — payak ngunit nakaaantig — ay nagpapakita ng mga reproduksyon ng kanyang mga painting mula sa Marquesas sa tanawin na nagbigay inspirasyon sa mga ito. Gayunpaman, ang tunay na museo ni Gauguin ay ang tanawin mula sa sementeryo: ang look, ang mga puno ng niyog, ang mga bundok na unti-unting nawawala sa ulap — isang canvas na nagpapaliwanag kung bakit iniwan ng pintor ang Paris, Copenhagen, at Tahiti para sa huling, malalayong paraiso na ito.

Ang lutuing Marquesan ay natatangi sa loob ng Pranses na Polynesia. Ang kambing — na ipinakilala ng mga unang bisitang Europeo at ngayo'y umaaligid sa mga bundok ng isla — ang pangunahing karne, na mabagal na niluto sa gata ng niyog upang makabuo ng isang nilagang may kahanga-hangang lalim. Ang hilaw na isda na inihanda sa katas ng dayap at gata ng niyog (poisson cru) ay laganap, ngunit ang bersyon ng Marquesan, na pinalakas ng saging na pangluto at inihahain kasama ng fermented na saging na pangluto (popoi), ay may kumplikadong lasa na wala sa paghahanda ng Tahitian. Ang bulkanikong lupa ng isla ay nagbubunga ng mga natatanging prutas — mga mangga, papaya, pamplemousse, at ang prutas na noni na ang matapang na katas ay iniinom sa lokal bilang isang tonic sa kalusugan. Ang saging na pangluto, sa dosenang paghahanda mula sa inihaw hanggang sa fermented, ay nananatiling pangunahing pagkain sa Marquesas tulad ng naging sa loob ng isang milenyo.

Ang look ng Hiva Oa sa Atuona ay nagsisilbing daungan para sa mga cruise ship, kung saan ang mga pasahero ay bumababa sa maliit na daungan. Ang pinakamainam na panahon upang bisitahin ay mula Mayo hanggang Oktubre, ang panahon ng tagtuyot, kapag ang mga landas sa bundok ay pinaka-accessible at ang mga dagat ay pinakamapayapa para sa mga operasyon ng paglapag. Ang Pista ng Sining ng Marquesas, na ginaganap tuwing apat na taon (na nag-aalternate sa pagitan ng Hiva Oa at Nuku Hiva), ay nagdadala ng sama-samang mga mananayaw ng Marquesan, mga artist ng tattoo, at mga ukit mula sa buong arkipelago sa isang pagdiriwang ng kulturang Polynesian na itinuturing na isa sa mga pinaka-tunay na kultural na kaganapan sa Pasipiko.