Nuku Hiva, French Polynesia

Ang Nuku Hiva ang pinakamalaking pulo ng mga Marquesas, isang bulkanikong arkipelago na napakalayo na matatagpuan 1,400 kilometro hilagang-silangan ng Tahiti at 4,800 kilometro mula sa pinakamalapit na kontinental na lupa. Ito ang Pranses na Polinesya sa kanyang pinakapayak na anyo: walang mga coral reef, walang asul na lawa, walang mga bungalow sa ibabaw ng tubig — sa halip, mga matutulis na bulkanikong tuktok na umaabot sa 1,224 metro, mga lambak na sobrang lalim at makitid na tumatanggap ng sikat ng araw sa loob lamang ng ilang oras bawat araw, at isang kulturang Polinesyo na, bagaman halos nawasak ng pakikipag-ugnayan sa Europa, ay nabubuhay na may matinding dignidad na nagtatangi sa mga Marquesas mula sa iba pang pangkat ng mga pulo sa Pasipiko.

Ang dramatikong tanawin ng isla ay nabuo mula sa aktibidad ng bulkan mga apat na milyong taon na ang nakalipas, at ang pagguho ay nag-ukit sa orihinal na kalasag na bulkan sa isang pantasyang puno ng mga tore, mga bulubundukin, at mga lambak na may anyong amphitheater. Ang Hakaui Valley, na maaabot lamang sa pamamagitan ng bangka at paa, ay nagtataglay ng Vaipo Waterfall — sa taas na 350 metro, isa sa pinakamataas na talon sa mundo — na bumabagsak mula sa isang bangin papunta sa isang lambak na puno ng gubat. Ang look ng Taiohae, ang pangunahing pamayanan ng isla at ang administratibong kabisera ng Marquesas, ay isang malalim na natural na daungan na napapaligiran ng mga tumataas na berdeng bulubundukin na bumubuo ng isang natural na amphitheater ng pambihirang kagandahan. Dito tumalon si Herman Melville mula sa kanyang barko noong 1842 at nagtagal ng ilang linggo na namumuhay sa mga tao ng Taipivai, isang karanasang naging inspirasyon ng kanyang unang nobela, Typee.

Ang lutuing Marquesan ay sumasalamin sa pag-iisa at kasarinlan ng mga pulo. Ang saging ng tinapay, na inihanda sa iba't ibang paraan — inihaw, dinurog, o fermente na nagiging maasim na paste na tinatawag na popoi — ay ang pangunahing carbohydrate. Ang Poisson cru, ang hilaw na salad ng isda ng Polynesia na nilagyan ng gata ng niyog at dayap, ay ginagawa dito gamit ang tuna na napaka-sariwa na ilang oras na ang nakalipas ay lumalangoy pa. Ang kambing, na ipinakilala ng mga Europeo at ngayo'y ligaw na sa buong mga pulo, ay inihaw sa mga underground oven o nilaga kasama ang mga lokal na gulay. Ang mga Marquesas din ang pinagmulan ng ilan sa mga pinakamagandang vanilla ng French Polynesia, na lumalaki sa mga mahalumigmig na lambak at pinatuyo ng kamay sa loob ng ilang buwan upang makabuo ng mga pod na may pambihirang kumplikadong amoy.

Ang pamana ng arkeolohiya ng Nuku Hiva ay kabilang sa mga pinakamahalaga sa Pasipiko. Ang seremonyal na lugar ng Kamuihei/Tahakia, sa lambak ng Hatiheu sa hilagang baybayin ng isla, ay nagtatampok ng malalaking batong tiki, mga plataporma ng sayaw, at mga tohua (seremonyal na lupa) na nakasilong sa banyan, na nagsasalaysay ng kasophistikan ng lipunang Marquesan bago ang pakikipag-ugnayan. Ang tattooing ng Marquesan, isa sa mga pinaka-komplikado at makabuluhang tradisyon sa kulturang Polinesyo, ay nakaranas ng makapangyarihang muling pagsilang — ang mga makabagong artista ay lumilikha ng mga disenyo na sumasaklaw sa buong katawan gamit ang mga tradisyonal na motibo na nagtatala ng lahi, katayuan sa lipunan, at espiritwal na pagkakakilanlan. Ang taunang Pista ng Sining ng Marquesas, na ginaganap tuwing apat na taon, ay nagdadala ng sama-sama ng mga artisan, mananayaw, at mga tattoo artist mula sa buong arkipelago.

Ang Oceania Cruises at Silversea ay may kasamang Nuku Hiva sa kanilang mga itinerary ng French Polynesia, kung saan ang mga barko ay nag-aangkla sa Taiohae Bay at nagdadala ng mga pasahero sa pampang ng nayon. Ang loob ng isla ay maaabot sa pamamagitan ng sasakyang pang-apat na gulong at sa paglalakad, na may mga dramatikong ruta na nag-uugnay sa timog at hilagang baybayin. Ang pinakamainam na panahon upang bisitahin ay mula Mayo hanggang Oktubre, ang tuyo na panahon, kung kailan ang pag-ulan ay pinakamababa at ang mga tuktok ng isla ay malamang na walang ulap — bagaman ang ekwatoryal na latitude ng Marquesas ay tinitiyak ang mainit na temperatura sa buong taon.