French Polynesia
Kung ang Bora Bora ay ang postcard ng Pranses na Polinesya, ang Raivavae naman ay ang kanyang bulong na lihim. Ang maliit na bulkanikong pulo sa Austral chain — na nasa anim na raan kilometro sa timog ng Tahiti, malayo sa mata ng mga turista — ay may isang lagoon na may nakabibighaning ganda na ang ilang mga manlalakbay na nakararating dito ay nahihirapang makahanap ng sapat na mga superlativo. Dalawampu't walong motu (mga islet) ang pumapalibot sa fringing reef, ang kanilang mga puting buhangin na dalampasigan at mga puno ng niyog ay nag-framing ng mga tubig na nagbabago sa bawat lilim ng asul at berde na kayang iproduce ng Pasipiko.
Ang pagkakahiwalay ng Raivavae ay nagpapanatili sa parehong natural na kapaligiran at sa kulturang Polinesyo sa antas na nawala na sa mga mas madaling maabot na mga pulo. Ang populasyon na halos siyam na raan ay nakatira sa apat na nayon na nakasunod sa baybayin ng pulo, ang kanilang mga bahay ay napapalibutan ng mga hardin ng taro, breadfruit, at vanilla — ang huli ay ang pinakamahalagang pan eksport ng Australs. Ang buhay ay sumusunod sa ritmo ng pangingisda, pagsasaka, at ang evangelical Protestant church na sentro sa pagkakakilanlan ng komunidad. Ang takbo ng buhay ay maayos, ang pagtanggap ay totoo, at ang katahimikan — na napuputol lamang ng awit ng mga ibon, alon, at paminsang himno na umaabot mula sa isang simbahan ng nayon — ay maaaring maramdaman na parang isang pisikal na regalo.
Ang pambansang pamana ng arkeolohiya ng isla ay kapansin-pansin. Ang Raivavae ay minsang nagbigay ng ilan sa mga pinakamagandang batong tiki na iskultura sa buong Polynesia — malalaki, masalimuot na inukit na mga pigura na kumakatawan sa mga ninuno at diyos. Karamihan sa mga obra maestra na ito ay inalis ng mga Europeo noong ikalabinsiyam na siglo at ngayon ay nakatago sa mga museo mula sa London hanggang Chicago, ngunit ang mga marae (sagradong plataporma ng templo) kung saan sila dating nakatayo ay nananatili, ang kanilang mga batong basalt ay natatakpan ng tropikal na halaman ngunit patuloy na naglalabas ng mana (espiritwal na kapangyarihan) na itinuturing ng mga Polynesian sa mga ganitong lugar.
Ang lawa ang araw-araw na kasama at pinagkukunan ng sustansya. Ang snorkeling ay nagbubunyag ng malulusog na coral na anyo at mga tropikal na isda sa mga tubig na may nakakabighaning kalinawan. Ang mga motu ay nag-aalok ng mga disyerto na piknik sa dalampasigan — isang bangka, isang cooler ng sariwang inihaw na isda at mga salad ng Polynesian, at isang buong pulo ng puting buhangin na tanging iyo lamang. Ang pangingisda, maging sa linya o spearfishing, ay nagbibigay ng protina para sa karamihan ng mga pagkain, na sinusuportahan ng poisson cru — hilaw na isda na nakaluto sa katas ng dayap at gata ng niyog, ang pambansang ulam ng Pranses na Polynesia, na dito ay ginawa mula sa mga isdang nahuli ng ilang oras bago, sa halip na mga araw.
Ang Raivavae ay maaabot sa pamamagitan ng mga flight ng Air Tahiti mula sa paliparan ng Papeete sa Tahiti, o sa pamamagitan ng mga expedition cruise ships na paminsang isinasama ang mga Austral Islands sa kanilang mga itineraryo sa Timog Pasipiko. Walang mga hotel sa tradisyunal na kahulugan — ang akomodasyon ay nasa mga pension na pinapatakbo ng pamilya kung saan ang mga pagkain ay sinasaluhan kasama ang mga host. Ang pinakamainam na panahon ng pagbisita ay mula Abril hanggang Nobyembre, ang taglamig sa Austral, na nagdadala ng mas tuyo at kaaya-ayang panahon. Ang Raivavae ay nag-aalok ng wala sa mga karaniwang hinihingi ng modernong turismo — walang mga resort, walang buhay-gabi, walang Wi-Fi na karapat-dapat banggitin — at lahat ng bagay na unti-unting napagtatanto ng mga manlalakbay na talagang kailangan nila.