French Polynesia
Ang Rikitea, ang pangunahing pamayanan ng Mangareva Island sa Gambier Islands, ay matatagpuan sa isa sa mga pinaka-remote na tinitirhang sulok ng French Polynesia — na isa ring isa sa mga pinaka-remote na tinitirhang teritoryo sa mundo. Ang grupo ng Gambier ay nasa 1,700 kilometro timog-silangan ng Tahiti, malayo sa tanyag na mga atoll ng Tuamotu, sa heograpikal at kultural na hangganan ng mundo ng Polynesia. Ang Mangareva, ang pinakamalaking isla sa grupo, ay matarik na umaangat mula sa isang turquoise na lagoon na napapaligiran ng isang barrier reef na may pambihirang kagandahan — mga bulkanikong tuktok na natatakpan ng luntiang vegetasyon, ang kanilang mga dalisdis ay bumababa sa mga hardin ng hibiscus at breadfruit patungo sa isang lagoon na nagniningning sa likidong liwanag na partikular sa Timog Pasipiko.
Ang kasaysayan ng mga Pulo ng Gambier ay kabilang sa mga pinaka-dramatiko at nakakabahalang kwento sa Pasipiko. Noong 1834, si Ama Honoré Laval, isang Pranses na Katolikong misyonero mula sa orden ng Picpus, ay dumating sa Gambier at, sa pamamagitan ng kumbinasyon ng karisma, pamimilit, at ang nakasisirang epekto ng mga ipinakilalang sakit, ay binago ang mga pulo sa isang teokratikong estado. Sa susunod na tatlong dekada, pinangunahan ni Laval ang pagtatayo ng isang katedral, mga kumbento, mga bantayog, at mga gusaling bato na may sukat at ambisyon na labis na hindi naaayon sa populasyon — na sabay-sabay namamatay dahil sa mga epidemya na nagbawas sa mga tao ng Mangareva mula sa higit sa 6,000 hanggang sa halos 500. Ang Katedral ni San Miguel, na natapos noong 1848, ay may kapasidad na 1,200 sa isang komunidad na ngayon ay humigit-kumulang 1,300 — ang altar nito ay inlay ng perlas, ang mga pader nito ay gawa sa coral limestone, at ang pagkakaroon nito ay isang alaala ng parehong ambisyon sa arkitektura at trahedya ng kolonyalismo.
Ang buhay kulinarya ng Rikitea ay Polenesyano sa pinakapayak na anyo nito. Ang isda — nahuhuli araw-araw mula sa laguna at sa malalim na tubig sa kabila ng bahura — ay inihahanda ng hilaw bilang poisson cru (marinado sa katas ng dayap at gata ng niyog), iniihaw sa mga balat ng niyog, o binalot sa mga dahon ng saging at niluto sa isang oven ng lupa. Ang bunga ng tinola, taro, at niyog ay nagbibigay ng mga pangunahing pagkaing may starch. Ang mga Pulo ng Gambier ay kilala sa kanilang itim-labi na perlas ng talaba — ang pinagmulan ng mga itim na perlas ng Tahiti, na kabilang sa mga pinaka-mahalagang hiyas na nalikha ng sinumang nabubuhay na organismo — at ang industriya ng pag-aalaga ng perlas na sumusuporta sa lokal na ekonomiya ay nagbibigay din ng mga talaba para sa hapag-kainan. Ang sariwang prutas tropikal — mga mangga, papaya, saging, dayap — ay tumutubo nang sagana, at ang hapunan, na karaniwang kinakain kasama ang malawak na pamilya, ay isang sama-samang kaganapan na pinamamahalaan ng walang pagmamadaling ritmo ng oras sa isla.
Ang laguna na pumapalibot sa grupo ng Gambier ay isang likas na kababalaghan sa kanyang sariling karapatan. Labindalawang maliliit na pulo ang sumisikat mula sa kanyang turkesa na tubig, bawat isa ay may kanya-kanyang katangian — mula sa mga matatarik na tuktok ng Mangareva at Taravai hanggang sa mga mababang motu (maliit na pulo) sa barrier reef. Ang snorkeling at diving sa laguna ay nagbubunyag ng mga hardin ng korales na may pambihirang kalusugan, na pinamumugaran ng mga parrotfish, surgeonfish, reef sharks, at ang mga higanteng perlas na masiglang namumuhay sa mainit, malinaw na tubig. Ang mga perlas na bukirin, na nakikita bilang mga linya ng mga buoy sa ibabaw ng laguna, ay maaaring bisitahin sa pamamagitan ng kaayusan — ang proseso ng pag-nucleate, paglaki, at pag-aani ng itim na perlas ay kaakit-akit at natatanging Polinesyo. Sa Taravai, ang mga guho ng pangalawang misyon ni Laval — isang simbahan na labis na malaki para sa kanyang kongregasyon — ay nakatayo sa isang atmosperikong katahimikan, napapaligiran ng mga tropikal na halaman.
Ang Rikitea ay maaabot sa pamamagitan ng eroplano mula sa Tahiti (humigit-kumulang apat na oras sa Air Tahiti, na may limitadong lingguhang mga flight) o sa pamamagitan ng expedition cruise ship sa mga itinerary na nag-eexplore sa silangang French Polynesia. Walang mga resort-style na akomodasyon — ang mga bisita ay nananatili sa maliliit na pensions na pinapatakbo ng pamilya. Ang klima ay tropikal ngunit pinapahina ng pagkakalantad sa karagatan, na may mas tuyo na panahon mula Abril hanggang Oktubre na karaniwang itinuturing na pinakamainam na oras para bisitahin. Ang mga Isla ng Gambier ay tumatanggap ng napakaliit na bahagi ng mga bisitang dumarating sa Tahiti o Bora Bora, at ang pagkamalay na ito — parehong heograpikal at sikolohikal — ay ang diwa ng kanilang alindog.