French Polynesia
Ang Toau ay isa sa mga pinakapristino at hindi gaanong binibisita na atoll ng French Polynesia, isang payat na singsing ng coral at mga puno ng niyog na pumapalibot sa isang malawak na turkesa na lawa sa Tuamotu Archipelago. Sa isang permanenteng populasyon na mas mababa sa tatlumpung tao na nakakalat sa ilang pamilyang pag-aari ng mga plantasyon ng niyog, ang Toau ay nag-aalok sa mga expedition cruisers ng isang karanasan ng pag-iisa sa mga pulo ng Pasipiko na halos nawala na mula sa mas kilalang destinasyon.
Ang lawa ng atoll ang pinakamahalagang kayamanan nito—isang anyo ng tubig na napakalinaw at sagana sa buhay na ang pag-snorkel dito ay tila lumulutang sa isang mainit, maalat na aquarium na dinisenyo ng kalikasan sa kanyang pinakapayak na anyo. Ang mga hardin ng coral na may pambihirang kalusugan at pagkakaiba-iba ay umuunlad sa mababaw na tubig ng lawa, ang kanilang mga sanga at platong anyo ay lumilikha ng isang tatlong-dimensional na tirahan para sa mga ulap ng butterfly fish, parrotfish, surgeonfish, at wrasse. Sa mas malalim na mga daanan na nag-uugnay sa lawa at karagatan, ang mas malalaking uri ay nagbabantay—mga blacktip reef sharks, grey reef sharks, Napoleon wrasse, at mga paaralan ng barracuda na lumilikha ng isang hierarchy ng predation na nakikita sa kristal na malinaw na tubig.
Ang mga motu (mga pulo) na bumubuo sa singsing ng Toau ay mga halimbawa ng ekolohiya ng atoll na makikita sa mga aklat. Ang mga puno ng niyog ay nakayuko sa mga puting buhangin na nagiging tubig na may kulay turkesa na tila hindi kapani-paniwala. Ang loob ng bawat motu ay sumusuporta sa mga grupo ng pandanus, Polynesian chestnut, at mga palumpong na kayang tiisin ang alat ng tubig na nagtataguyod sa buhangin ng coral laban sa hangin at alon. Ang mga alimasag na niyog—malalaki at makapangyarihang alimasag na kayang bumasag ng mga niyog gamit ang kanilang malalakas na pangil—ay naninirahan sa mga halamang nasa loob, habang ang mga frigate bird, red-footed booby, at brown noddy ay nangingitlog sa mas matatangkad na puno.
Ang ilang pamilyang naninirahan sa Toau ay nagpapanatili ng isang pamumuhay na nakasentro sa produksyon ng copra (pinatuyong laman ng niyog) at pangingisda, na pinadadagdagan ng paminsan-minsan na pagbisita mula sa mga dumadaang yate at mga ekspedisyon na sasakyang-dagat. Ang kanilang pagtanggap ay kilala sa mga bilog ng paglalayag sa Tuamotu—maaaring ialok sa mga bisita ang sariwang tubig ng niyog, inihaw na isda mula sa lawa, at ang init ng pagtanggap ng Polynesian na tunay na nagbibigay-diin sa reputasyon ng Timog Pasipiko para sa pagiging mapagbigay. Ang kawalan ng komersyal na imprastruktura ng turismo ay nangangahulugan na bawat pakikipag-ugnayan ay tila personal at tunay.
Ang mga expedition cruise vessel ay nag-aangkla sa lagoon o sa likod ng atoll, na may mga transfer gamit ang Zodiac papunta sa motu para sa oras sa dalampasigan, snorkeling, at pagbisita sa mga komunidad. Ang mga Tuamotus ay nasa loob ng tropiko at mainit sa buong taon, kung saan ang tuyong panahon mula Mayo hanggang Oktubre ay nag-aalok ng bahagyang mas malamig na temperatura at mas kaunting pag-ulan. Ang basang panahon mula Nobyembre hanggang Abril ay nagdadala ng mas mainit na temperatura ng tubig na perpekto para sa snorkeling ngunit may posibilidad din ng mga tropical disturbances. Ang mahika ng Toau ay nasa kanyang kawalang-sala—ang pambihirang karanasan ng pagtayo sa isang Pacific atoll kung saan ang tanging tunog ay ang pag-ugong ng mga palma, ang pagbasag ng mga alon sa panlabas na reef, at ang katahimikan ng isang lagoon na tahimik na maganda mula pa noong unang dumating ang mga tao.