Alken

Ang Alken ay isang nayon ng alak na may napakagandang pagkakaayos na tila ito ay dinisenyo bilang isang ilustrasyon sa isang aklat ng mga kwentong-bayan ng Moselle Valley. Nakatayo sa kaliwang pampang ng Moselle sa pagitan ng Koblenz at Cochem, ang pamayanang ito na may halos 700 residente ay nakasalansan sa ilalim ng mga guho ng Burg Thurant — isang kastilyong may kambal na tore na itinayo noong ika-13 siglo at isa sa mga pinakamatandang natitirang kuta sa tuktok ng burol sa Moselle, kung saan ang mga guho nito ay bukas sa mga bisita at nagbibigay ng malawak na tanawin sa mga dalisdis ng ubasan na nagtatakda sa bahaging ito ng ilog.

Ang mga ubasan ng Alken, na matarik na umaakyat sa itaas ng nayon sa katangi-tanging pattern ng Moselle ng mga terrace na pader na slate, ay nagbubunga ng mga Riesling na alak na may pambihirang kalidad. Ang rehiyon ng alak ng Mosel — ang Aleman na baybay ng ilog ay naiiba sa Pranses na "Moselle" — ay isa sa pinakamataas na tanawin ng vitikultura sa mundo, kung saan ang ilang mga dalisdis ay lumalampas sa 65 degrees ng pagkiling, na nangangailangan sa mga manggagawa ng ubasan na magtrabaho sa halos patayong mga ibabaw kung saan imposibleng gumamit ng makinarya at bawat ubas ay dapat na anihin sa pamamagitan ng kamay. Ang gantimpala para sa makapangyarihang pagsisikap na ito ay isang Riesling na may kristal na kadalisayan — ang lupa ng slate ay nagbibigay ng isang flinty minerality, ang matarik na timog na nakaharap na eksposisyon ay kumukuha ng pinakamataas na sikat ng araw, at ang ilog sa ibaba ay nagbabalik ng init pataas, na lumilikha ng isang mikroklima na humihikbi sa mga ubas upang maabot ang ganap na hinog sa isang latitude kung saan ang karamihan sa mga ubas ng alak ay nahihirapan.

Ang nayon mismo ay isang kaakit-akit na pagsasama-sama ng mga bahay na may kalahating kahoy, mga wine tavern (Weinstuben), at ang uri ng mga bintanang puno ng bulaklak na ginagawang isa sa mga pinaka-photogenic na tanawin ng Alemanya ang Moselle Valley. Ang parokyal na simbahan ng St. Michael, na may mga bahagi mula sa panahon ng Romanesque, ang nagsisilbing sentro ng nayon, habang ang mga makikitid na daan na umaakyat patungo sa Burg Thurant ay dumadaan sa mga bodega kung saan ang mga lokal na Winzer (mga tagagawa ng alak) ay nag-aalok ng mga tasting ng kanilang pinakabagong vintage kasabay ng mga simpleng plato ng tinapay, keso, at mga pinausukang karne na umaakma sa asididad ng Mosel Riesling. Ang taunang pagdiriwang ng alak ng nayon, na karaniwang ginaganap sa huli ng tag-init, ay pumupuno sa tabing-dagat ng mga kahoy na mesa, live na musika, at ang masayang atmospera na tinatawag ng mga Aleman na Gemutlichkeit — isang salitang natatagpuan ang pinakapayak na pagpapahayag sa ganitong mga setting.

Ang Moselle Valley na umaabot sa magkabilang direksyon mula sa Alken ay nag-aalok ng ilan sa mga pinaka-kapana-panabik na tanawin ng ilog sa Europa. Sa ibaba patungo sa Koblenz, kung saan ang Moselle ay sumasama sa Rhine sa Deutsches Eck, ang lambak ay humihigpit sa pagitan ng mga ubasan at mga bundok na may mga kastilyo. Sa itaas ng ilog, ang bayan ng Cochem — na pinapangunahan ng kanyang engkantadong kastilyo ng Reichsburg, na muling itinayo noong ika-19 na siglo sa romantikong istilong Gothic — ay nagbibigay ng mas malawak ngunit pantay na kaakit-akit na karanasan sa Moselle. Ang Moselsteig hiking trail ay sumusunod sa ilog sa haba ng 365 kilometro, at ang bahagi sa mga ubasan ng Alken ay nag-aalok ng mataas na pananaw sa mga liko ng ilog, mga nayon na may bubong na slate, at ang patchwork ng mga parcel ng ubasan na nagpasikat sa Moselle bilang isa sa mga pinaka-magandang lambak ng alak sa mundo.

Ang Alken ay binibisita ng Tauck at Uniworld River Cruises sa mga ruta ng ilog ng Moselle at Rhine, na ang mga sasakyang-dagat ay nagbabaon sa tabi ng dalampasigan ng nayon. Ang pinaka-engkantadong panahon ng pagbisita ay mula Mayo hanggang Oktubre, kung saan ang Setyembre at Oktubre ay nagdadala ng pag-aani ng alak — ang Weinlese — kapag ang lambak ay nasa kanyang pinaka-masigla at ang mga ubasan ay kumikislap sa mga kulay ng taglagas na ginto, tanso, at amber.