Germany
Ang Bingen am Rhein ay nakatayo sa isa sa mga pinaka-mahahalagang sangang-daan sa heograpiya ng Europa—ang pagsasanib ng mga ilog Nahe at Rhine, kung saan ang Rhine ay biglang lumiliko patungong hilaga at pumapasok sa kamangha-manghang bangin na itinalaga ng UNESCO bilang isang Pook ng Pandaigdigang Pamanang Kultura noong 2002. Ang bayan ay narito na mula pa noong panahon ng mga Romano, nang ito ay nagsilbing isang kuta at pook ng kalakalan sa hangganan ng imperyo. Si Hildegard von Bingen, ang abadesa, mistiko, kompositor, at polymath ng ikalabing-ika siglo na isa sa mga pinaka-kahanga-hangang babae ng Gitnang Panahon, ay kumuha ng kanyang pangalan mula sa bayan na ito, kung saan siya ay nagtatag ng isang monasteryo at lumikha ng mga akda sa teolohiya, medisina, musika, at kasaysayan ng kalikasan na patuloy na nagbibigay inspirasyon halos isang libong taon na ang lumipas.
Ang karakter ng Bingen ay isang perpektong halimbawa ng bayan ng alak sa Rhine—masisikip, madaling lakarin, at nakatuon sa ilog na humubog sa kanyang kapalaran sa loob ng dalawang milenyo. Ang Mäuseturm, isang maliit na tore sa isang batong pulo sa Rhine, ay isa sa mga pinaka-nakuhang tanawin sa ilog—sinasabing dito pinagsaluhan ng mga daga si Arsobispo Hatto II bilang parusa sa kanyang pagsunog sa mga mahihirap sa panahon ng taggutom, isang kwento na muling inilarawan sa mga gabay mula pa noong Gitnang Panahon. Ang Burg Klopp, isang kastilyo na nakatayo sa isang burol sa itaas ng sentro ng bayan, ay ngayon ay tahanan ng munisipyo at nag-aalok ng panoramic na tanawin ng pagsasanib ng Rhine at Nahe. Ang Hildegard Forum, malapit sa Rochusberg, ay nagdiriwang ng pamana ng pinakatanyag na residente ng bayan sa pamamagitan ng mga eksibit, isang hardin ng mga halamang gamot na inilarawan sa kanyang mga akda, at isang tindahan na nagbebenta ng mga produktong ginawa ayon sa kanyang mga recipe.
Ang kultura ng alak sa Bingen ay hindi kapani-paniwala, kahit sa mga pamantayan ng Rhine. Ang bayan ay nakatayo sa hangganan ng mga rehiyon ng alak ng Rheinhessen at Mittelrhein, na nag-aalok ng mga eleganteng Riesling na mula sa sobrang tuyo hanggang sa matamis na matamis—isang kakayahang sumasalamin sa iba't ibang mikroklima na nilikha ng kumplikadong topograpiya ng lambak ng ilog. Ang Scharlachberg, isang matarik na ubasan na nakaharap sa timog sa itaas ng bayan, ay tinatanim mula pa noong panahon ng mga Romano at nagbubunga ng mga Riesling na may natatanging katangian. Ang mga pagtikim ng alak sa mga lokal na Weingüter (mga pag-aari ng alak) at sa mga pana-panahong Weinfeste (mga pista ng alak) na nagbibigay-buhay sa bayan sa buong tag-init at taglagas ay mga karanasang hindi dapat palampasin. Ang lokal na lutuin ay natural na bumabagay: ang mga espesyalidad ng Rheinhessen ay kinabibilangan ng Spundekäs (isang maanghang na cream cheese dip), Winzersuppe (sopas ng tagagawa ng alak), at mga masustansyang ulam ng baboy na sinasamahan ng mga dumpling at sauerkraut.
Ang Rhine Gorge, na nagsisimula sa Bingen at umaabot ng animnapu't limang kilometro sa hilaga patungong Koblenz, ay ang pangunahing atraksyon para sa mga pasahero ng river cruise. Ang makitid at matarik na lambak na ito ay naglalaman ng mahigit sa apatnapung kastilyo at kuta na nakatayo sa mga bangin sa itaas ng ilog—ang pinakamataas na konsentrasyon ng mga medieval na kastilyo sa buong mundo. Ang Lorelei Rock, isang maalamat na bangin kung saan ang agos ay humihigpit at ang awit ng sirena ay sinasabing humihikbi sa mga mandaragat patungo sa kanilang kapahamakan, ay ang pinakasikat na palatandaan ng lambak. Ang Bacharach, isang perpektong napanatiling bayan ng alak na sampung kilometro sa ibaba, ay nag-aalok ng mga bahay na may kalahating kahoy, isang nasirang kapilya, at isang kastilyong naging hostel na sama-samang bumubuo sa isa sa mga pinaka-photogenic na tanawin sa Rhine. Ang Rüdesheim, na nasa kabila ng ilog mula sa Bingen, ay nagbibigay ng Drosselgasse wine lane at ang Niederwald Monument.
Ang Bingen ay isang pangunahing hintuan sa mga paglalayag sa ilog Rhine sa pagitan ng Basel at Amsterdam. Ang bayan ay pinakamainam bisitahin mula Mayo hanggang Oktubre, kapag ang mga ubasan ay berde (o gintong-ginto sa taglagas), ang mga terasa sa tabi ng ilog ay bukas para sa kainan, at ang mga pagdiriwang ng alak ay nagbibigay ng masiglang kapaligiran. Ang pag-aani ng ubas sa Setyembre at Oktubre ay partikular na puno ng buhay, kung saan ang mga burol ay puno ng aktibidad at ang bagong alak (Federweißer) ay umaagos sa mga tavern. Ang taglamig ay nagdadala ng mga pamilihan ng Pasko sa mga bayan sa Rhine, na may mainit na alak, gingerbread, at isang kapaligiran na parang engkanto na pinalakas ng mga nagniningning na kastilyo sa itaas ng ilog.