Itim na Gubat

Ang Black Forest—Schwarzwald sa Aleman—ay isa sa mga pinaka-engkantadong tanawin sa Europa, isang bulubundukin sa timog-kanlurang Aleman kung saan ang madidilim na kagubatan ng fir at spruce ay sumasaklaw sa mga burol, ang mga malalim na lambak ay nagtatago ng mga medyebal na nayon, at ang mga tradisyon ng paggawa ng relo, pagbuo ng salamin, at pagluluto sa mga bahay-kubo ay nanatili sa loob ng mga siglo na may siglang nagiging dahilan upang ang rehiyon ay hindi magmukhang museo kundi isang buhay na patunay kung paano ang kagandahan at sining ay maaaring magsanib sa modernong buhay. Umaabot ng 160 kilometro mula Pforzheim sa hilaga hanggang Waldshut sa timog, ang Black Forest ay nakakuha ng pangalan mula sa siksik na canopy na minsang humaharang sa liwanag ng araw nang napakabisa na ang sahig ng gubat ay nananatiling nasa walang katapusang anino—isang dilim na nagbigay-buhay sa mga kuwentong bayan na kinolekta ng mga Kapatid na Grimm at sa malikhaing tradisyon na nagbigay-daan sa paggawa ng cuckoo clock.

Ang mga bayan at nayon sa rehiyon ay tila isang katalogo ng mga ideyal ng Aleman na Romantiko. Ang Baden-Baden, ang marangal na lungsod ng spa sa hilagang gilid ng gubat, ay umaakit sa aristokrasya ng Europa sa mga thermal bath nito mula pa noong mga panahon ng Romano—ang Friedrichsbad at Caracalla Spa ay patuloy na nag-aalok ng karanasan ng pagligo sa mga mineral na tubig na umaagos sa 68°C mula sa mga bukal na dalawang kilometro ang lalim.

Ang Freiburg, ang hindi opisyal na kabisera ng timog na Black Forest, ay isa sa mga pinakamaganda at pinapanatiling lungsod sa Alemanya—ang medieval na Altstadt nito, Gothic na Münster (katedral), at ang network ng Bächle (mga maliit na daluyan ng tubig na dumadaloy sa mga kalye) ay lumilikha ng isang atmospera ng hindi mapigilang pamumuhay.

Ang Triberg, sa kaibuturan ng gubat, ay tahanan ng pinakamataas na talon sa Alemanya (163 metro sa pitong talon) at ang pinakamalaking orasan ng cuckoo sa mundo, habang ang Schiltach at Gengenbach ay nagpapanatili ng mga sentro ng medieval na may kalahating kahoy na perpeksiyon ng kwentong-bayan.

Ang lutuing Black Forest ay German comfort food sa kanyang pinakapayak na anyo, nakaugat sa mga produkto ng gubat, bukirin, at smokehaus. Ang Schwarzwälder Schinken (Black Forest ham), na tuyong pinatuyo at malamig na pinausukan gamit ang fir at spruce, ang pinakatanyag na eksport ng rehiyon—ang tunay na artikulo, na ginawa ng mga artisan smokehouse, ay kaunti lamang ang pagkakahawig sa mga imitasyon mula sa supermarket. Ang Schwarzwälder Kirschtorte (Black Forest gateau), ang alamat na cake na gawa sa tsokolate at seresa na may mga patong ng sponge na binabad sa kirsch at whipped cream, ay nagmula dito at patuloy na ginagawa gamit ang tunay na Kirschwasser (cherry brandy) na distilled mula sa mga hardin ng seresa sa Black Forest. Ang Maultaschen (Swabian stuffed pasta), Flammkuchen (Alsatian tart na may crème fraîche, sibuyas, at lardons), at Käsespätzle (cheese noodles) ay makikita sa bawat menu ng Gasthaus. Ang mga lokal na alak—partikular ang Spätburgunder (Pinot Noir) mula sa mga bulkanikong burol ng Kaiserstuhl malapit sa Freiburg—ay lubos na umunlad at ngayon ay kabilang sa pinakamagagandang pula ng Alemanya.

Ang mga karanasang panlabas na magagamit sa Black Forest ay sumasaklaw sa bawat panahon at antas ng pisikal na kakayahan. Ang Westweg, isa sa mga pinakamatanda at pinaka-kilalang mahahabang daanan sa Alemanya, ay dumadaan sa kagubatan mula hilaga hanggang timog sa 285 kilometro ng mga nakatandaang landas sa mga bundok, sa tabi ng mga yelo na lawa, at sa tuktok ng 1,493-metrong taas ng Feldberg, ang pinakamataas na punto sa kagubatan. Ang Triberg Waterfalls ay nag-aalok ng mas madaling karanasan sa kalikasan—isang serye ng mga talon na may mga boardwalk na dumadaan sa lumang kagubatan na lalo pang dramatiko pagkatapos ng pag-ulan. Sa taglamig, ang mas mataas na mga lugar ay nag-aalok ng cross-country skiing, downhill runs, at ang mga Christmas market na nagiging isang tanawin mula sa isang snow globe sa bawat bayan ng Black Forest. Ang Black Forest Railway (Schwarzwaldbahn), isang obra maestra ng inhinyeriya na may 39 na tunnel at paikot na viaduct, ay nagdadala ng mga pasahero sa loob ng kagubatan sa isa sa mga pinaka-maganda at tanawin na paglalakbay sa tren sa Alemanya.

Ang Riviera Travel ay nagtatampok sa Black Forest sa mga itinerary ng Rhine at timog Alemanya, karaniwang bilang isang buong araw na paglalakbay mula sa mga river cruise ship na nakadaong sa Kehl o Breisach. Ang rehiyon ay mahusay na nilagyan ng mga magagandang kalsada, pampublikong transportasyon, at imprastruktura ng turismo na ginagawang madali ang independiyenteng paggalugad. Mula Mayo hanggang Oktubre, nag-aalok ito ng pinakamainit na kondisyon, kung saan ang Hunyo ay perpekto para sa mga parang ng ligaw na bulaklak at ang Oktubre naman ay para sa mga dahon ng taglagas. Ang taglamig (Disyembre–Pebrero) ay nagdadala ng niyebe sa mas mataas na mga elevation at ang panahon ng mga pamilihan ng Pasko na isa sa mga pinaka-atmosperikong karanasan sa Alemanya. Ang Black Forest ay patuloy na nagbibigay inspirasyon sa mga manlalakbay mula nang isulat ni Mark Twain ang tungkol sa kanyang mga pakikipagsapalaran sa pag-hiking dito noong 1878, at ang kumbinasyon nito ng likas na kagandahan, tradisyon ng artisan, at kayamanan ng culinary ay tinitiyak na patuloy itong nagbibigay gantimpala sa bawat bisita na nagtatangkang pumasok sa ilalim ng kanyang sinaunang canopy.