Cologne

Ang Cologne — Köln para sa mga residente nito — ay itinatag bilang kolonya ng mga Romano na Colonia Claudia Ara Agrippinensium noong 50 AD sa utos ng Empress Agrippina, na ginawang isa sa mga pinakalumang lungsod sa Alemanya. Sa loob ng mga siglo, ito ang pinakamalaking lungsod sa hilaga ng Alps at isang mahalagang sentro ng kalakalan sa gitnang panahon sa kahabaan ng Rhine. Ang kambal na tore ng Gothic na katedral, ang Kölner Dom, ay umabot ng higit sa anim na raan taon upang makumpleto — mula sa paglalagay ng batong pundasyon noong 1248 hanggang sa huling pagtalaga nito noong 1880 — at nananatiling nakatayo bilang pangunahing simbolo ng lungsod, isang UNESCO World Heritage Site na makikita mula sa halos bawat sulok ng lungsod.

Ang tumatampok sa mga bisita sa Cologne ay ang init at kasiyahan nito, isang katangiang tinatawag ng mga lokal na Kölsche Gemütlichkeit. Sa kabila ng halos ganap na pagkawasak noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig — siyamnapung porsyento ng lumang lungsod ang nawasak — muling itinayo ng Cologne ang sarili nito na may diwa na pinagsasama ang paggalang sa kasaysayan at isang masiglang pananaw sa hinaharap. Ang mga Romanesque na simbahan, labindalawa sa mga ito ay nakahanay sa mga lumang pader ng lungsod, ay maingat na naibalik. Ang Museum Ludwig ay naglalaman ng isa sa pinakamagagandang koleksyon ng makabagong sining sa Europa, kabilang ang mga pangunahing likha nina Warhol at Lichtenstein, habang ang Chocolate Museum sa pulo ng Rhine ay nagsasalaysay ng kasaysayan ng kakaw mula sa mga ritwal ng Aztec hanggang sa mga Belgian pralines.

Ang kaluluwa ng lutuing Kolonya ay umiikot sa Brauhaus — mga tradisyonal na tavern ng serbesa kung saan ang mga waiters na nakasuot ng asul na apron ay nagdadala ng maliliit na baso ng Kölsch, ang natatanging pale ale ng lungsod, sa iyong mesa nang hindi mo pa hinihingi. Ang klasikong kasama nito ay ang Himmel un Ääd (Langit at Lupa) — nilagang patatas na may sarsa ng mansanas at dugo ng sausage. Ang pook ng Ehrenfeld ay umusbong bilang malikhaing pook ng kainan ng lungsod, kung saan ang mga lutuing Levantine, Hapon, at modernong Aleman ay nagbabahagi ng mga kalye na may cobblestones. Sa panahon ng Carnival (Karneval), ang buong lungsod ay sumasabog sa mga parada ng kostyum, at ang pangangailangan para sa Krapfen (jam doughnuts) ay umabot sa rurok ng kasikatan.

Ang Bonn, ang lugar ng kapanganakan ni Beethoven at ang dating kabisera ng Kanlurang Alemanya, ay matatagpuan lamang dalawampu't limang minuto sa timog sa pamamagitan ng tren. Ang Drachenfels, isang guho ng kastilyo sa tuktok ng isang bulkanikong burol na tanaw ang Rhine, ay isang apatnapung minutong paglalakbay na nagbibigay gantimpala ng malawak na tanawin ng ilog. Ang Ahr Valley, isa sa mga hilagang rehiyon ng pulang alak sa Alemanya, ay isang oras na biyahe sa timog at nag-aalok ng mga mahusay na pagtikim ng Spätburgunder (Pinot Noir).

Ang Cologne ay isang pangunahing sentro para sa mga cruise sa ilog Rhine, na nagho-host ng A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, P&O Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking, at VIVA Cruises. Ang sentrong lokasyon nito sa Rhine ay ginagawang natural na panimulang punto para sa mga paglalakbay patungong hilaga tungo sa Amsterdam at mga paglalayag patimog sa pamamagitan ng Rhine Gorge patungong Basel. Ang mga pamilihan ng Pasko mula sa huli ng Nobyembre hanggang Disyembre ay kilalang-kilala, ngunit ang huling bahagi ng tagsibol at maagang taglagas ay nag-aalok ng perpektong panahon para sa pag-cruise sa ilog.