Corfu

Maaaring inilarawan ni Homer ang Corfu bilang Scheria, ang alamat na isla ng mga Phaeacians kung saan nailigtas ang nabanggang si Odysseus ng Prinsesa Nausicaa — at habang nakatayo sa hilagang-silangang baybayin ng isla, nakatingin sa makitid na strait patungo sa mga bundok ng Albania, ang pagkakakilanlan ay tila ganap na kapani-paniwala. Pinamunuan ng mga Venetian ang Corfu sa loob ng apat na siglo, mula 1386 hanggang 1797, at ang kanilang pamana ay sumasalamin sa bawat cobblestone: ang Old Fortress at New Fortress ay nagbabantay sa mga daanan ng daungan, ang Liston arcade — na ginaya mula sa Rue de Rivoli sa Paris — ay nakahanay sa Spianada, ang pinakamalaking plaza sa Greece, at ang makitid na kantounia (alleyways) ng lumang bayan ay bumubuo ng isang urbanong labirinto na nakatanggap ng katayuang Pamanang Pandaigdig ng UNESCO noong 2007.

Ang Corfu — Kerkyra sa Griyego — ay mayaman sa likas na yaman na hindi pangkaraniwan sa mga Pulo ng Ionian. Ang mga ulan ng taglamig at banayad na temperatura ay nagpapasigla sa masusustansyang olibo (ang pulo ay mayroong apat na milyong puno), matataas na cypress, mga taniman ng kumquat, at mga parang ng ligaw na bulaklak na nag-aalab ng kulay tuwing tagsibol. Ang hilagang-silangang baybayin ay nagtatago ng mga eleganteng look — Kalami, kung saan nanirahan ang pamilyang Durrell noong dekada 1930 at naiwang alaala ni Lawrence Durrell sa kanyang akdang Prospero's Cell, at ang kalapit na Kouloura, isang munting daungan na hugis kabayo na halos masakit sa ganda. Sa kabilang dako, ang kanlurang baybayin ay nag-aalok ng mga dramatikong paglubog ng araw sa mga matatarik na burol ng sandstone sa Loggas Beach, na maaabot sa pamamagitan ng isang nakakatakot na hagdang kahoy.

Ang lutuing Corfiot ay sumasalamin sa masalimuot na pamana ng kultura ng isla. Ang Sofrito — mga piraso ng veal na niluto sa puting alak na may bawang at perehil — ay ang pirma ng pagkain ng isla, isang pamana ng impluwensyang Venetian. Ang Pastitsada, mabagal na nilutong tandang sa maanghang na sarsa ng kamatis na inihain sa makapal na pasta, ay nagpapakita ng mga ugat na Italyano na binago ng sensibilidad ng Griyego. Ang Bourdeto, isang maanghang na sabaw ng isda na gawa sa scorpion fish at malayang dami ng pulang paminta, ay may mga pinagmulan sa Venetian brodetto. Ang kumquat liqueur ng isla, na ginawa mula sa prutas na makikita halos sa ibang bahagi ng Europa, ay nagiging isang natatanging digestif. Para sa isang ritwal sa umaga, hanapin ang isang tradisyonal na kafeneio sa lumang bayan para sa isang Greek coffee at isang hiwa ng sykomaïda, isang cake na gawa sa igos at anise.

Mula sa daungan ng Corfu, ang mga paglalakbay sa isang araw ay sumisikat sa bawat direksyon. Ang pulo ng Pontikonisi (Pulo ng Daga), na tinatakpan ng isang maliit na monasteryo at maaabot sa isang maikling biyahe ng bangka mula sa Kanoni, ang pinaka-nakuhang larawan sa isla. Ang Palasyo ng Achilleion, na itinayo noong 1890 para sa Empress Elisabeth ng Austria ("Sisi") bilang isang neoclassical na kanlungan na nakatuon kay Achilles, ay nag-aalok ng mga hardin na may malawak na tanawin sa ibabaw ng Ionian Sea. Sa mainland, ang isang ferry patungong Igoumenitsa ay kumokonekta sa sinaunang orakulo ng Dodona, ang pinakamatanda sa Greece, na nakalagay sa isang lambak na napapalibutan ng bundok na dalawang oras ang layo mula sa baybayin. Ang Pulo ng Vidos, na tuwirang nasa tapat ng lumang daungan, ay nagsilbing isang sementeryo ng militar ng Serbia noong Unang Digmaang Pandaigdig at ngayon ay isang tahimik na reserbang kalikasan.

Ang estratehikong posisyon ng Corfu sa pasukan ng Adriatic ay ginagawang isang natural na daungan para sa mga Mediterranean na itinerary. Ang isla ay bumabati sa AIDA, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Celestyal Cruises, Costa Cruises, Cunard, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Lindblad Expeditions, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages, at Windstar Cruises. Ang mga kalapit na daungan ay kinabibilangan ng bayan ng Parga sa mainland, ang mga isla ng Lefkada at Paxos, at — sa kabila ng Ionian Sea — ang kanlurang Peloponnese. Ang pinakamainam na panahon upang bisitahin ay mula Mayo hanggang Oktubre, kung saan ang Hunyo ay nag-aalok ng mga ligaw na bulaklak at mainit na dagat bago dumating ang mga tao sa rurok ng tag-init.