Piraeus

Ang Piraeus ay nagsilbing mahalagang daungan ng Athens mula pa noong sinaunang panahon. Ang estadista ng Atenas na si Themistocles ay nagtransforma sa likas na daungan tungo sa isang pinatibay na base ng hukbong-dagat matapos ang 493 BC, itinayo ang Long Walls — isang pasilyo ng bato na nag-uugnay sa Athens sa baybayin — upang matiyak na ang lungsod ay hindi kailanman mapuputol mula sa kanyang fleet. Mula sa mga daungan na ito, umalis ang mga squadron ng trireme ng Atenas patungo sa nakatakdang Labanan ng Salamis noong 480 BC, kung saan ang pinagsamang fleet ng Griyego ay nagwasak sa armada ng Persiano at nagbago ng takbo ng Kanlurang sibilisasyon.

Ngayon, ang Piraeus ang pinakamalaking daungan sa Greece at isa sa mga pinaka-abala na pantalan ng pasahero sa buong mundo, subalit sa likod ng industriyal na sukat nito ay isang lungsod na may tunay na karakter. Ang Zea Marina, na napapalibutan ng mga kumikislap na superyacht, ay nagbubukas patungo sa Archaeological Museum of Piraeus, kung saan ang nakabibighaning tanso na Piraeus Apollo — ang pinakalumang kilalang buhay na sukat na tanso na iskultura mula sa sinaunang Greece, na aksidenteng natagpuan ng isang grupo ng mga manggagawa sa kalsada noong 1959 — ay nakatayo sa tahimik na pagmumuni-muni. Ang Kastella na kapitbahayan sa itaas ng daungan, na may mga neoclassical na villa na bumabagsak patungo sa dagat at ang open-air na Veakeio Theatre na nakadikit sa dalisdis, ay nag-aalok ng mas tahimik, mas tirahan na mukha ng urbanong Greece.

Ang mga tavernang isda ng Mikrolimano — ang pinakamaliit at pinaka-pittoresk sa tatlong daungan ng Piraeus — ay kabilang sa pinakamaganda sa Attica. Inihaw na sea bream na may lemon at ligaw na damo, pulpo na pinatuyo sa mga linya ng paghuhugas sa bubong at sinunog sa uling, at ang maalat na kasimplihan ng sea urchin na ipinahid sa tinapay: ang menu dito ay sumusunod sa mga ritmo ng Aegean na may kahanga-hangang disiplina. Ang sentrong pamilihan sa tabi ng Dimostenous Street, magulo at mabango, ay umaapaw ng mga isdang pinatuyo sa asin, mga olibo mula sa Kalamata at Halkidiki, at mga bariles ng alak na retsina na gawa sa dagta ng pino na nagiging sanhi ng pagkakaiba-iba sa bawat unang bisita.

Ang posisyon ng Piraeus ay ginagawang isa ito sa mga dakilang launching pad ng Aegean. Ang Acropolis ng Athens ay umaangat lamang ng 10 kilometro sa loob — ang biyahe sa metro ay tumatagal ng 20 minuto — at ang UNESCO World Heritage site ay nagbabalik ng halaga sa bawat pagbisita. Ang mga ferry ay umaalis mula sa Piraeus patungo sa mga Saronic Islands (Aegina sa loob ng 40 minuto, Hydra sa loob ng 90 minuto sa pamamagitan ng karaniwang ferry), at ang mga high-speed na sasakyang-dagat ay umaabot sa Mykonos at Santorini sa kalagitnaan ng hapon. Ang mga araw na paglalakbay patungo sa Templo ni Poseidon sa Cape Sounion, na nakatayo sa isang bangin sa itaas ng cobalt-blue na Aegean, ay kumukumpleto sa isa sa mga pinaka-romantikong paglalakbay ng sinaunang panahon. Ang mga kalapit na pantalan ng Symi at Parga, at ang angking daungan ng Nydri sa Lefkada, ay lahat ay maaabot sa mga itinerary ng Aegean.

Ang Piraeus ay isang pangunahing cruise port sa Mediteraneo, kung saan ang AIDA, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, at Tauck ay lahat ay kasama ito sa mga itinerary ng Silangang Mediteraneo at mga Isla ng Gresya. Ang Aegean ay nasa pinakamasayang anyo mula huli ng Abril hanggang unang bahagi ng Hunyo at muli sa Setyembre — ang liwanag ay ginintuang, ang mga tao ay mas kaunti, ang dagat ay sapat pa ring mainit para sa paglangoy.