Sami, Cephalonia, Greece

Sa silangang baybayin ng Cephalonia—ang pinakamalaki sa mga Ionian Islands ng Gresya—ang bayan ng pantalan na Sami ay nakaharap sa makitid na strait na naghihiwalay dito mula sa Ithaca, ang alamat na bayan ni Odysseus. Ang heograpikal na pagkakalapit na ito sa mitolohiyang Homeriko ay akma, sapagkat ang Cephalonia mismo ay bahagi ng kaharian ni Odysseus, at ilang mga iskolar ang nagtatalo na ang Sami, hindi ang Ithaca, ang tunay na upuan ng sinaunang hari. Ang bayan, na muling itinayo pagkatapos ng nakasisirang lindol noong 1953 na nagwasak sa karamihan ng Venetian na arkitektura ng isla, ay isang kaaya-ayang pamayanan sa tabi ng tubig na nagsisilbing pintuan patungo sa pambihirang likas na kagandahan ng Cephalonia.

Ang agarang paligid ni Sami ay nagtataglay ng dalawa sa mga pinaka-kahanga-hangang underground na kababalaghan ng Gresya. Ang Yungib ng Melissani, isang gumuho na yungib na bahagyang bukas sa kalangitan, ay naglalaman ng isang underground na lawa na may napakristal na asul-lilang tubig na tila ang mga bangka ay lumulutang sa hangin. Kapag ang araw ng tanghali ay sumisikat sa pagbubukas ng yungib, ang tubig ay nagliliyab ng isang kakaibang liwanag na nagpasikat sa Melissani bilang isa sa mga pinaka-nakuhang natural na tanawin sa Mediteraneo. Malapit sa Yungib ng Drogarati, na natuklasan mahigit 300 taon na ang nakararaan, ay nagpapakita ng isang silid na katulad ng katedral na puno ng mga stalactite at stalagmite na may akustika na napaka-kahanga-hanga na ang mga konsiyerto ay ginaganap sa loob ng kanyang kalaliman.

Ang tanawin ng Cephalonia ay mula sa 1,628-metrong tuktok ng Bundok Ainos—na tinatakpan ng isang natatanging uri ng Greek fir na hindi matatagpuan saanman sa mundo—hanggang sa mga dalampasigan na madalas na lumalabas sa mga pinakamahusay sa Europa. Ang Myrtos Beach, isang crescent ng nakakasilaw na puting pebbles na napapaligiran ng mga matatayog na limestone cliffs at nilalapitan ng tubig na nagbabago mula sa turquoise hanggang sa malalim na cobalt, ay palaging pinipili bilang isa sa mga pinakamagandang dalampasigan sa mundo. Ang Antisamos, na matatagpuan sa hilaga ng Sami (at ang lokasyon ng pagkuha ng pelikulang Captain Corelli’s Mandolin), ay nag-aalok ng mas malapit na alternatibo sa kanyang mga baybayin na may mga pino at mga tubig na may hindi kapani-paniwalang kalinisan.

Ang lutuing ng isla ay sumasalamin sa kanyang pagkakakilanlan bilang Ionian—mas higit na naimpluwensyahan ng Venice at Adriatic kaysa sa mainland Greece. Ang Cephalonian meat pie (kreatopita) ay pinagsasama ang mabagal na nilutong kordero o kambing na may bigas sa isang pastry crust na tinimplahan ng kanela at cloves. Ang Robola wine, na gawa mula sa mga ubas na itinanim sa mga limestone na dalisdis ng Bundok Ainos, ay ang pirma ng isla—isang malinis, mineral na puting alak na natural na umaangkop sa inihaw na isda at sa lokal na graviera cheese. Ang pulot mula sa mga burol ng thyme ng isla, langis ng oliba na piniga mula sa mga sinaunang taniman, at mga ligaw na damo na kinokolekta mula sa mga landas sa bundok ay nagdadagdag sa isang imbakan na tunay na Ionian.

Ang Uniworld River Cruises ay kasama ang Sami sa mga itinerary ng mga Greek island, na nagdadala ng mga bisita sa daungan na maaaring kilala ni Odysseus. Ang posisyon ng daungan ay ginagawang perpekto para sa pagtuklas ng parehong mga yungib at mga dalampasigan ng Cephalonia at, sa pamamagitan ng ferry, ang Ithaca mismo—kung saan ang pagsisikap na tukuyin ang palasyo ni Odysseus ay nagpapatuloy hanggang sa kasalukuyan. Mula Mayo hanggang Oktubre, nag-aalok ito ng mainit at tuyo na panahon na may pinakamalinaw na kondisyon para sa paglangoy, habang ang Setyembre at Oktubre ay nagdadala ng kalmadong pakiramdam ng post-season at ang pag-aani ng ubas na pumupuno sa mga kalye ng nayon ng amoy ng nag-ferment na Robola.