Skopelos

Noong kailangan ng mga producer ng Mamma Mia! ng isang isla na maaaring makatwirang kumatawan sa isang Griyegong paraiso na hindi natatabunan ng masa ng mga turista, pinili nila ang Skopelos — at ang katotohanan na napaka-kaunti ng mga manonood ang nakakaalam ng pangalan nito ay nagpatibay lamang sa mga kredensyal nito. Ang berdeng hiyas na ito sa Northern Sporades, na nasa silangan ng peninsula ng Pelion sa kanlurang Aegean, ay tinitirhan na mula pa noong panahon ng Minoan, nang ang mga naninirahan mula sa Crete ay nagtatag ng isang kolonya dito noong mga 1600 BCE. Ang sinaunang pangalan ng isla, Peparethos, ay kasingkahulugan ng produksyon ng alak sa buong klasikal na mundo, at si Aristotle mismo ay binanggit ang mga alak nito. Gayunpaman, ang Skopelos ay hindi kailanman naghangad ng katanyagan; patuloy lamang itong naging maganda, hinahayaan ang mga siglo na dumaan sa mga burol nitong may mga pino na parang malumanay na alon ng Aegean sa ibaba.

Ang Skopelos Town, ang kabisera ng isla, ay malawak na kinikilala bilang isa sa mga pinaka-photogenic na pamayanan sa buong Gresya. Mahigit 360 simbahan at kapilya ang nag-uugnay sa isang bumabagsak na amphitheater ng mga puting bahay na may mga bubong na kulay-abo na slate — isang natatanging arkitektural na pirma na nagtatangi sa Skopelos mula sa asul at puting cliché ng Cycladic. Ang daungan ay yumuyuko sa isang mapagprotekta na arko, ang pampang nito ay nakapalamutak ng mga mulberry na puno, mga tavern, at paminsan-minsan ay may pusa na natutulog sa isang nakabaluktot na lubid. Sa itaas ng bayan, isang sirang Venetian na kuta ang nag-aalok ng panoramic na tanawin sa kabila ng strait patungo sa kalapit na Alonissos, habang ang makikitid na eskinita sa ibaba ay pinalamutian ng bougainvillea na napakarami na bumubuo ito ng mga buhay na tunnel ng magenta at violet sa itaas.

Ang pagkakakilanlan ng lutuing pulo ay umiikot sa pambihirang produksyon ng plum — ang mga plum ng Skopelos ay kilala sa buong Gresya, tuyo, nakasala sa syrup, o pinadalisay sa isang mabangong espiritu. Ang lokal na keso pie, skopelitiki tyropita, ay isang paikot-ikot na coil ng kamay na iniunat na pastry na puno ng kesong kambing at inihurnong hanggang sa maging gintong-ginto, pinakamainam na tikman sa mga panaderya sa paligid ng harbor square. Ang mga taverna ay nag-aalok ng huli ng araw — pulang mullet, sea bream, o pugita — inihaw sa uling at simpleng dinagdagan ng lemon, langis ng oliba, at capers. Ang pulot ng pulo, na ginawa ng mga bubuyog na naghahanap sa ligaw na thyme at mga bulaklak ng pino, ay itinuturing na isa sa mga pinakamaganda sa Gresya.

Ang Skopelos ay tinatayang 60 porsyento ng kagubatan, na ginagawang isa sa mga pinaka-luntiang isla sa Aegean. Ang mga landas ng pamumundok ay bumabaybay sa mga kagubatan ng Aleppo pine patungo sa mga nakatagong dalampasigan — Kastani, kung saan sumayaw ang mga tauhan ng Mamma Mia! sa buhangin, at Panormos, isang nakatagong look ng turkesa na tubig na pinalilibutan ng mga punong pine na nakababa ang kanilang mga sanga sa linya ng tubig. Ang kapilya ng Agios Ioannis, na nakatayo nang dramatiko sa tuktok ng isang batong pangpang sa hilagang baybayin, ay maaabot sa pamamagitan ng 105 hakbang na inukit sa mukha ng bangin — ang lokasyon para sa eksena ng kasal sa pelikula at isa sa mga pinaka-nakuhang larawan sa Sporades. Malapit dito, ang marine park na nakapaligid sa Alonissos ay nagpoprotekta sa nanganganib na Mediterranean monk seal at nag-aalok ng pambihirang snorkeling sa mga parang ng Posidonia seagrass.

Ang Skopelos ay binibisita ng Star Clippers at Windstar Cruises sa kanilang mga itineraryo ng paglalakbay sa mga isla ng Aegean, karaniwang mula Mayo hanggang Oktubre. Ang mga buwan ng balikat ng Mayo at huling Setyembre ay partikular na kapaki-pakinabang, kung kailan ang tubig ay nananatiling sapat na mainit para sa paglangoy, ang mga kagubatan ng pine ay mabango pagkatapos ng unang ulan ng taglagas, at ang mga tavernas ay naghahain ng kanilang pinakamainam nang walang abala ng tag-init.