Heimaey

Ang Heimaey ang tanging tinatahanang isla ng arkipelago ng Vestmannaeyjar (Westman Islands) ng Iceland — isang bulkanikong kumpol sa timog baybayin kung saan patuloy na kumikilos ang mga puwersang humubog sa Iceland na may paminsang nakakatakot na agarang epekto. Noong Enero 1973, isang bitak ang sumabog nang walang babala sa gilid ng bayan, at ang limang libong residente ay inilikas sa magdamag habang ang lava ay umuusad patungo sa daungan. Ang kwento kung paano lumaban ang mga residente ng Heimaey — nagbomba ng tubig-dagat sa harapan ng lava upang pigilan ang pag-usad nito at iligtas ang kanilang daungan — ay nananatiling isa sa mga dakilang salaysay ng tao laban sa kalikasan ng ikadalawampu siglo.

Ang Eldfell, ang bulkan na sumabog noong 1973, ay ngayon isang pulang-itim na cinder cone na tumataas sa silangang gilid ng bayan, ang mga dalisdis nito ay nananatiling mainit sa ilang bahagi. Ang paglakad patungo sa tuktok ay nagbibigay ng tanawin sa buong arkipelago at pabalik sa pangunahing lupain ng Iceland, habang ang Eldheimar Museum — na itinayo sa paligid ng isang bahay na nahukay mula sa lava ng 1973 — ay nagpapakita ng kwento ng pagsabog sa mas malapit na ugnayan ng pinanatiling buhay ng tahanan na naputol sa gitna ng almusal.

Ang mga bangin ng Heimaey ay tahanan ng pinakamalaking kolonya ng Atlantic puffin sa buong mundo — tinatayang isang milyong pares ng mga nag-aanak na puffin ang naninirahan sa mga damuhing tuktok ng bangin mula Abril hanggang Agosto, ang kanilang mga mukha na parang clown at ang kanilang mabilis na paglipad ay nagbibigay ng isa sa mga pinaka-kaakit-akit na tanawin ng wildlife sa Hilagang Atlantiko. Tuwing Agosto, ang mga batang puffin — pufflings — ay naliligaw ng landas dahil sa mga ilaw ng bayan at bumabagsak sa mga kalye sa halip na sa dagat. Ang mga bata ng isla ay kumakalat sa gabi upang kolektahin ang mga naligaw na ibon, pinananatili silang ligtas hanggang sa sila ay maibalik sa mga bangin sa susunod na umaga.

Ang HX Expeditions, Holland America Line, Lindblad Expeditions, Royal Caribbean, at Windstar Cruises ay kasama ang Heimaey sa kanilang mga itineraryo sa Iceland. Ang paglapit sa daungan — pagpasok sa makitid na channel sa pagitan ng orihinal na isla at ng larangan ng lava noong 1973 — ay nagbibigay ng dramatikong aral kung paano binabago ng mga pagsabog ng bulkan ang heograpiya sa totoong oras.

Ang mga buwan mula Mayo hanggang Agosto ay nag-aalok ng pinakamainam na kondisyon para sa pagmamasid ng puffin at pamumundok, bagaman ang dramatikong kapaligiran ng isla ay tumitindi sa taglagas at sa mga bagyo ng taglamig. Ang Heimaey ay ang Iceland na pinagsama-sama sa isang solong isla — bulkanikong drama, kasaganaan ng wildlife, at ang matatag na diwa ng tao na naglalarawan sa isang bansa na itinayo sa isa sa mga pinaka-aktibong hotspot ng heolohiya sa mundo.