Jaipur

Noong 1727, si Maharaja Sawai Jai Singh II ay gumawa ng isang bagay na hindi pa nagawa ng sinumang pinuno ng India: nagtatag siya ng isang lungsod mula sa simula alinsunod sa mga prinsipyo ng Vastu Shastra, ang sinaunang Hindu na agham ng arkitektura at spatial geometry. Ang resulta ay ang Jaipur, isang kamangha-manghang lungsod na may planong grid, malalawak na avenue, magkakatugmang taas ng mga gusali, at mga pampublikong plaza na humanga sa mga bisitang Europeo na sanay sa organikong kaguluhan ng karamihan sa mga lungsod sa Asya. Nang bumisita ang Prinsipe ng Wales noong 1876, ang buong lungsod ay pininturahan ng kulay rosas — ang kulay ng pagtanggap sa tradisyon ng Rajasthani — at ang pangalang ito ay nanatili. Ang Pink City ay nananatiling isa sa mga pinaka-maayos na karanasan sa urban ng India, isang lugar kung saan ang mga terracotta-rosas na harapan ng lumang bahagi ay lumilikha ng isang nagkakaisang tanawin ng kalye na parehong monumental at malapit sa tao.

Ang Amber Fort, na nakatayo sa isang bulubundukin sa itaas ng Maota Lake, 11 kilometro hilaga ng lungsod, ay isang obra maestra ng arkitekturang militar at pandekorasyon ng Rajput. Ang mga pader nito na kulay pulot at batong limestone na pula ay nagtatago ng mga silid ng palasyo na may pambihirang kasiningan: ang Sheesh Mahal, o Hall of Mirrors, ay pinalamutian ng mga konbeks na piraso ng salamin na nagiging isang kalawakan ng mga replektadong ilaw mula sa isang nag-iisang apoy ng kandila. Ang pagsakay sa elepante patungo sa cobblestone ramp papunta sa pasukan ng fort — kahit na ito ay naging kontrobersyal — ay nagbabalik-tanaw sa mga prusisyon ng mga maharaja na umakyat sa landas na ito sa loob ng mga siglo. Sa loob ng mga pader ng lungsod, ang Hawa Mahal, o Palace of Winds, ay nagtatampok ng kanyang iconic na harapan na may 953 bintana ng kulay rosas na sandstone na nakaharap sa pangunahing bazaar, idinisenyo upang ang mga kababaihan ng maharlikang korte ay makapanood ng buhay sa kalye nang hindi nakikita — isang solusyong arkitektural sa gawi ng purdah na parehong mapanlikha at malungkot.

Ang mga pamilihan ng Jaipur ay kabilang sa mga pinaka-kapaki-pakinabang na karanasan sa pamimili sa India. Ang Johari Bazaar ay dalubhasa sa mga mahalagang at semi-mahalagang bato na kung saan ang Jaipur ay itinuturing na pandaigdigang kabisera — ang mga esmeralda, rubi, at sapiro ay pinutol, pinakintab, at itinakip ng mga mangangalakal ng hiyas na ang mga pamilya ay nagpraktis ng sining na ito sa loob ng maraming henerasyon. Ang Bapu Bazaar ay umaapaw ng mga tela na may block-print, asul na pottery, mga lacquered na pulseras, at ang mga miniatur na pintura na nagpapatuloy ng isang tradisyong artistiko ng Rajasthani na nagsimula pa noong mga korte ng Mughal. Ang mga pamilihan ng pagkain ay nag-aalok ng mga espesyalidad ng Rajasthani na hindi matatagpuan saanman sa India: dal baati churma — mga matitigas na tinapay ng trigo na nilubog sa ghee at inihahain kasama ng lentil soup at isang matamis na crumble — at laal maas, isang maanghang na pulang karne na curry na sagot ng mga mahihilig sa karne sa karamihan ng vegetarian na lutuing Rajasthani.

Sa kabila ng lungsod, ang tuyong tanawin ng silangang Rajasthan ay nag-aalok ng mga kaakit-akit na paglalakbay. Ang Nahargarh Fort, na nakatayo sa tuktok ng Aravalli Hills sa itaas ng Jaipur, ay nagbibigay ng tanawin ng paglubog ng araw sa buong Pink City at sa mga disyerto sa kabila. Ang Jal Mahal, isang palasyo ng kasiyahan na tila lumulutang sa gitna ng Man Sagar Lake, ay isa sa mga pinaka-nakuhang monumento sa India. Sa mas malalayong lugar, ang abandunadong lungsod ng Mughal na Fatehpur Sikri at ang walang kapantay na Taj Mahal sa Agra ay maaabot sa mga overnight na paglalakbay, na nag-uugnay sa Jaipur sa mas malawak na