Kapuluang Auri, Indonesia

Ang Auri Islands ay matatagpuan sa malalayong kanlurang bahagi ng Lalawigan ng Papua sa Indonesia, isang kalat-kalat na grupo ng maliliit na coral at bulkanikong pulo sa Cenderawasih Bay na nananatiling isa sa mga hindi gaanong binibisitang pulo sa buong arkipelago ng Indonesia. Ang pagkakahiwalay na ito ay nagpreserba ng isang dagat na kapaligiran na may nakakabighaning kayamanan at isang tradisyonal na kulturang Melanesian na patuloy na umuunlad ayon sa sariling mga kondisyon, na halos hindi naapektuhan ng pag-unlad ng turismo na nagbago sa ibang bahagi ng rehiyon.

Ang mga tubig na nakapaligid sa Auri Islands ay nakikinabang mula sa kanilang posisyon sa loob ng Cenderawasih Bay—ang pinakamalaking pambansang parke sa dagat sa Indonesia, na sumasaklaw sa 14,500 square kilometers ng protektadong karagatan. Ang tanyag na katangian ng bay ay ang naninirahang populasyon ng mga whale shark, na nagtitipon sa buong taon malapit sa bagan (mga lumulutang na plataporma ng pangingisda) ng mga lokal na mangingisda. Hindi tulad ng pana-panahong pakikipagtagpo sa mga whale shark sa karamihan ng mga pandaigdigang destinasyon, ang populasyon sa Cenderawasih ay permanente—ang mga dambuhalang, banayad na isda na ito ay nakabuo ng isang simbiyotikong relasyon sa mga mangingisda, kumakain ng maliliit na isdang pang-bait na nakatakas mula sa mga bagan kapalit ng paniniwala ng mga mangingisda na ang mga pating ay nagdadala ng magandang kapalaran. Ang lumangoy kasama ang isang labindalawang metrong whale shark sa tahimik, mainit na tubig ng bay ay isa sa mga pinaka-kakaibang karanasan sa kalikasan na magagamit saanman.

Ang mga bahura sa paligid ng Auri Islands ay nagpapakita ng buong pagkakaiba-iba ng coral ng Coral Triangle—ang pandaigdigang sentro ng biodiversity ng dagat. Ang mga matitigas na coral sa nakabibighaning iba't ibang anyo, malambot na coral na sumasayaw sa agos, at mga espongha sa bawat posibleng anyo ay lumilikha ng isang ilalim ng dagat na tanawin na nagbibigay gantimpala sa mga diver at snorkeler ng bawat antas ng kasanayan. Ang medyo limitadong presyon ng pag-diving sa mga bahurang ito ay nangangahulugang ang mga populasyon ng isda ay sagana at hindi karaniwang natatakot sa mga diver, na nagdudulot ng malapit na pakikipagtagpo sa mga species na tumatakas sa unang senyales ng mga bula sa mas mataong mga bahura.

Ang mga naninirahan sa mga pulo ay mga tao ng Melanesia na ang tradisyunal na kultura ay umiikot sa dagat. Ang pangingisda ang pangunahing hanapbuhay at pinagkukunan ng pagkain, na sinusuportahan ng maliit na sakahan sa mas malalaking pulo. Ang mga komunidad ay nagpapanatili ng mga tradisyunal na estilo ng arkitektura—mga bahay na itinayo sa ibabaw ng tubig sa mga poste, na may mga bubong na gawa sa dahon ng niyog at mga bukas na bahagi ng pamumuhay na nag-maximize ng daloy ng hangin sa init ng tropiko. Ang mga palitan ng kultura sa pagitan ng mga pasahero ng cruise at mga komunidad ng pulo, kapag pinadali ng mga magagalang na gabay, ay nag-aalok ng mga bihirang pananaw sa isang paraan ng pamumuhay na umunlad sa relatibong paghihiwalay sa loob ng mga siglo.

Ang mga expedition cruise ships at mga liveaboard dive vessels ay umaabot sa Auri Islands mula sa Biak o Manokwari sa mainland ng New Guinea. Ang paglalakbay mismo, sa pamamagitan ng mga protektadong tubig ng Cenderawasih Bay, ay madalas na nagbibigay ng mga pagkakataon na makita ang mga whale shark sa daan. Ang mga excursion gamit ang Zodiac at maliliit na bangka ay nagbibigay-daan para sa malapit na paglapit sa mga fishing platforms kung saan nagtitipon ang mga whale shark. Ang pinakamainam na kondisyon para sa pagd diving ay nagaganap sa panahon ng tagtuyot mula Oktubre hanggang Abril, bagaman ang mga whale shark ay naroroon sa buong taon. Ang temperatura ng tubig ay umaabot sa halos 29°C anuman ang panahon, at ang lokasyon sa ekwador ay tinitiyak ang tuloy-tuloy na labindalawang oras na araw at mainit na temperatura ng hangin (27-33°C) sa buong taon.