Kumai

Sa timog na baybayin ng Borneo, kung saan nagtatagpo ang Ilog Kumai at ang Dagat Java, ang maliit na bayan ng pantalan na Kumai ay nagsisilbing pintuan patungo sa isa sa mga pinakamahalagang lugar ng konserbasyon ng orangutan sa mundo. Ang Tanjung Puting National Park, na maaabot sa pamamagitan ng ilog mula sa Kumai, ay nagpoprotekta ng mahigit 400,000 ektarya ng tropikal na peatland forest at tahanan ng pinakamalaking populasyon ng mga Bornean orangutan — tinatayang nasa anim hanggang pitong libong indibidwal — kasama ang isang nakakabighaning hanay ng iba pang mga hayop na ginagawang isa ito sa mga pangunahing destinasyon ng ecotourism sa Timog-Silangang Asya.

Ang tradisyonal na paraan upang maranasan ang Tanjung Puting ay sakay ng klotok — isang doble-deck na kahoy na bangka sa ilog na nagsisilbing transportasyon at lumulutang na hotel. Ang mga kaakit-akit na sasakyang ito, karaniwang may crew na kapitan, deckhand, at kusinero, ay naglalayag sa Ilog Sekonyer patungo sa puso ng parke, ang kanilang mga diesel engine ay mahinang umaandar habang ang mga pampang ng ilog ay lumalapit at ang canopy ng gubat ay nakabuka sa itaas. Ang paglalakbay mismo ay kahanga-hanga: ang mga proboscis monkey ay bumabagsak mula sa mga puno sa tabi ng ilog, ang mga buwaya ay dumudulas mula sa mga putik, at ang mga hornbill ay tumatawid sa ilog sa mabigat, undulating na paglipad.

Ang mga istasyon ng pagpapakain sa parke, na itinatag ng alamat na primatologist na si Dr. Biruté Galdikas noong dekada 1970, ay nag-aalok ng malapit na pakikipagtagpo sa mga semi-wild na orangutan na tunay na nagbabago ng buhay. Sa Camp Leakey — ipinangalan kay Louis Leakey, na nag-sponsor sa pananaliksik ni Galdikas kasabay ng gawain ni Jane Goodall sa mga chimpanzee at ni Dian Fossey sa mga gorilya — ang mga rehabilitated na orangutan ay bumababa mula sa canopy sa oras ng pagpapakain na may sinadyang biyaya na nagsasalaysay ng parehong talino at malalim na pagkakakilala sa gubat. Ang panonood sa isang inang orangutan na naglalakbay sa canopy na may sanggol na nakadikit sa kanyang balahibo, o isang malaking lalaki na nakaupo nang mapagmuni-muni sa isang plataporma habang binabalatan ang mga saging gamit ang kanyang mga paa, ay nagbibigay ng emosyonal na koneksyon sa ating pinakamalapit na kamag-anak na kakaunti ang mga karanasan sa wildlife ang makakapantay.

Ang Kumai mismo ay isang payak na bayan ng mga kahoy na bahay, pamilihan ng isda, at maliliit na mosque, ang ekonomiya nito ay nakabatay sa pangingisda, langis ng palma, at ang lumalagong kalakalan ng ecotourism. Ang pamilihan ng isda sa umaga, kung saan ang huli ng gabi ay inaayos at ibinibenta sa isang riot ng kulay at kalakalan, ay nag-aalok ng isang masiglang bahagi ng buhay sa Kalimantan. Ang halo-halong populasyon ng Malay at Dayak ng bayan ay nagpapanatili ng mainit na pagtanggap na ginagawang hindi malilimutan ang mga maiikli at mabilis na pagbisita.

Ang mga expedition cruise ship ay nag-aangkla sa baybayin ng Kumai at nagdadala ng mga pasahero sa daungan ng ilog ng bayan, mula sa kung saan ang mga paglalakbay sa Tanjung Puting ay nagsisimula sa mga klotok. Ang panahon ng tagtuyot mula Hunyo hanggang Oktubre ay nag-aalok ng pinaka-komportableng kondisyon — mas mababang halumigmig, mas kalmadong dagat, at nabawasang aktibidad ng lamok — kahit na ang mga orangutan ay maaaring masaksihan sa buong taon. Ang panahon ng tag-ulan mula Nobyembre hanggang Marso ay nagdadala ng mas mataas na antas ng tubig na nagpapahintulot ng mas malalim na pagpasok sa binahang gubat, ngunit nagdadala rin ito ng mas hamon na mga kondisyon. Inirerekomenda ang hindi bababa sa dalawang gabi sa isang klotok upang ganap na maranasan ang pambihirang wildlife ng parke.