Nayon ng Lamalerap, Pulang Lomblem, Indonesia

Sa timog baybayin ng Lembata Island sa lalawigan ng East Nusa Tenggara ng Indonesia, ang nayon ng Lamalera ay nakadikit sa isang bulkanikong baybayin kung saan ang isa sa mga huling tradisyonal na komunidad ng pangingisda ng balyena sa mundo ay patuloy na nagsasagawa ng isang gawi na nagpapanatili sa kanila sa loob ng higit anim na siglo. Ito ay hindi komersyal na pangingisda ng balyena kundi isang pangangaso para sa kabuhayan — mga maliit na grupo sa mga kamay na ginawang bangka na tinatawag na peledang na humahabol sa mga sperm whale gamit lamang ang mga harpoon na gawa sa kawayan, tapang, at ang naipong kaalaman ng mga henerasyon. Ang gawi na ito, na kinilala ng International Whaling Commission bilang aboriginal subsistence whaling, ay kumakatawan sa isa sa mga pinaka-kahanga-hangang natitirang koneksyon sa pagitan ng isang komunidad ng tao at ng kapaligiran sa dagat saan mang dako ng mundo.

Ang karakter ng Lamalera ay hindi maihihiwalay sa dagat at sa pangangaso. Ang nayon ay bumabagsak mula sa isang matarik na bulkan patungo sa isang dalampasigan kung saan ang mga peledang ay iniaangat sa pagitan ng mga pangangaso, ang kanilang mga pagod na katawan ay patunay sa karahasan ng mga engkwentro na kanilang dinaranas. Bawat bangka ay pag-aari ng sama-samang isang angkan, at ang paghahati ng anumang balyena na nahuhuli ay sumusunod sa kaugalian na batas na nagbabahagi ng karne sa bawat tahanan sa nayon, kabilang ang mga masyadong matanda o bata upang makilahok sa pangangaso. Ang mga bahay-bangka — mga silungan na may bukas na gilid kung saan ang mga peledang ay iniimbak at pinapanatili — ay nagsisilbing mga sentro ng lipunan ng komunidad, mga lugar kung saan ang mga kwento ng mga nakaraang pangangaso ay muling isinasalaysay at ang kaalaman na kinakailangan upang bumuo ng mga bangka, basahin ang dagat, at subaybayan ang mga balyena ay ipinapasa mula sa guro patungo sa estudyante.

Ang pagkain sa Lamalera ay pinamamahalaan ng pangangaso at ng dagat. Kapag may nahuhuling balyena, ang buong komunidad ay nakikilahok sa pagproseso nito: ang karne ay hinihiwa, hinahati, at marami sa mga ito ay pinatutuyo sa ilalim ng araw sa mga kahoy na patungan na nakalatag sa buong nayon, na lumilikha ng mga piraso ng pinatuyong protina na nagbibigay sustansya sa mga pamilya sa mga buwan kung kailan hindi posible ang pangangaso. Ang mga manta ray, dolphin, at malalaking isda ay nahuhuli rin gamit ang mga tradisyonal na pamamaraan. Ang pinatuyong karne ng balyena at isda ay ipinagpapalit sa mga komunidad sa loob ng lupain para sa bigas, gulay, at alak na gawa sa niyog, na nagpapanatili ng isang barter economy na umuunlad sa loob ng mga siglo. Ang mga bisita ay maaaring alukin ng pinatuyong isda at karne ng balyena bilang mga tanda ng pagkakaibigan, kasabay ng mais, cassava, at mga ugat na nagpapalakas sa pandagat na diyeta.

Ang mas malawak na rehiyon ng Lembata at Flores ay nag-aalok ng isang tapestry ng mga bulkanikong tanawin, tradisyunal na kultura, at mga karanasang pandagat. Ang mga bulkanikong taluktok ng Lembata ay umaabot ng higit sa 1,400 metro, ang kanilang mga dalisdis ay sumusuporta sa maliliit na komunidad ng mga magsasaka na nagpapanatili ng mga natatanging wika at kaugalian. Ang pulo ng Flores, na maaabot sa pamamagitan ng ferry, ay tahanan ng bulkan ng Kelimutu na may tatlong magkakaibang kulay ng mga lawa sa bunganga, ang silangang saklaw ng Komodo dragon, at ang yungib sa Liang Bua kung saan natagpuan ang mga labi ng Homo floresiensis — ang mahiwagang lahi ng hobbit. Ang mga nakapaligid na tubig, bahagi ng marine migration corridor sa pagitan ng Indian at Pacific Oceans, ay sumusuporta sa mga populasyon ng mga asul na balyena, sperm whales, manta rays, at whale sharks.

Ang Lamalera ay maaabot sa pamamagitan ng kalsada mula sa Lewoleba, ang pangunahing bayan ng Lembata, sa isang paglalakbay na tumatagal ng humigit-kumulang dalawang oras sa mga magaspang na daan. Ang mga expedition cruise ships ay maaaring mag-angkla sa baybayin at maghatid ng mga pasahero sa dalampasigan. Ang panahon ng pangangaso ng balyena ay tumatagal mula Mayo hanggang Oktubre, na may pinakamataas na aktibidad sa Hunyo at Hulyo kapag ang mga sperm whale ay dumadaan sa Savu Sea. Ang mga pagbisita sa Lamalera ay dapat lapitan nang may paggalang sa kultura — ito ay isang buhay na komunidad, hindi isang atraksyong panturista, at ang pangangaso ay may malalim na espiritwal na kahulugan. Ang pagkuha ng litrato ng aktwal na pangangaso ay nangangailangan ng pahintulot, at ang mga bisita na lumalapit nang may paggalang at tunay na interes ay makakatagpo ng isang komunidad na handang ibahagi ang kanilang pambihirang kwento.