Cashel

Bumangon mula sa masaganang kapatagan ng County Tipperary na para bang isang pangitain mula sa mitolohiyang nakaraan ng Irlanda, ang Rock of Cashel ay isa sa mga pinaka-kamangha-manghang pook-arkeolohikal sa buong Europa. Ang dramatikong limestone na pagbuo, na pinalamutian ng isang grupo ng mga medyebal na gusali na kinabibilangan ng isang bilog na tore, isang Romanesque na kapilya, isang Gothic na katedral, at isang kastilyong mula sa ikalabinlimang siglo, ay nagsilbing upuan ng kapangyarihan sa loob ng higit sa isang libong taon — una para sa mga Hari ng Munster, pagkatapos para sa Simbahang Katoliko, at ngayon para sa di mabilang na mga bisitang naglalakbay upang tumayo sa gitna ng mga batong pinahiran ng panahon.

Ang kasaysayan ng lugar na ito ay umaabot sa mga ulap ng alamat ng Irlanda. Dito, ayon sa tradisyon, si Saint Patrick ay nag-convert kay Haring Aengus ng Munster sa Kristiyanismo noong ikalimang siglo, diumano'y itinusok ang kanyang crozier sa paa ng hari sa panahon ng binyag — ang hari, na naniniwalang ang sugat ay bahagi ng ritwal, ay tiniis ito nang walang reklamo. Ang Cormac's Chapel ng ikalabindalawang siglo, na may mga masining na inukit na pintuan at mga bihirang Romanesque fresco, ay ang hiyas ng kumplikadong ito — isa sa mga pinakamagandang halimbawa ng arkitekturang Irish Romanesque na nanatili, ang mga kambal na tore at inukit na tympanum ay nagdadala ng mga paghahambing sa mga simbahan sa kontinental na Europa ng parehong panahon.

Ang bayan ng Cashel, na nakatayo sa paanan ng Bato, ay umunlad sa isang kaakit-akit na maliit na bayan na may mga mahusay na opsyon sa akomodasyon at kainan. Ang Cashel Palace Hotel, na itinayo sa isang kahanga-hangang Palladian na palasyo ng obispo, ay nag-aalok ng masarap na pagkain na nagpapakita ng pinakamahusay ng masaganang ani ng Tipperary — karne ng baka na pinalaki sa damo, artisan na keso mula sa Golden Vale, at mga gulay na nakatanim sa mga kalapit na bukirin. Ang Brú Ború cultural center sa paanan ng Bato ay nagtatanghal ng mga tradisyonal na Irish na musika at sayaw at naglalaman ng isang eksibisyon tungkol sa pamana ng Ireland.

Ang nakapaligid na tanawin ng Tipperary ay nag-aalok ng mayamang mga pagkakataon para sa karagdagang pagtuklas. Ang mga nakabibighaning guho ng Hore Abbey, isang Cistercian na monasteryo mula sa ikalabing-tatlong siglo, ay nakatayo sa mga bukirin sa ibaba ng Bato at maaaring tuklasin nang walang bayad sa pagpasok. Ang Cahir Castle, isa sa pinakamalaki at pinakamainam na napanatiling medieval na kuta sa Ireland, ay nasa dalawampung minuto sa timog. Ang Glen of Aherlow, isang napakagandang lambak na napapaligiran ng Galtee Mountains, ay nag-aalok ng mga superb na landas para sa paglalakad sa ilan sa mga pinakamagandang tanawin ng Munster.

Ang Cashel ay karaniwang naa-access bilang isang excursion mula sa daungan ng Waterford, na matatagpuan mga siyamnapung minuto sa timog-silangan. Ang Rock of Cashel ay bukas sa buong taon, bagaman ang mga buwan ng tag-init mula Hunyo hanggang Agosto ay nagdadala ng pinakamahabang oras ng pagbubukas at ang pinaka-maaasahang panahon. Ang mga pagbisita sa maagang umaga, bago dumating ang mga bus ng tour, ay nag-aalok ng pinaka-atmosperikong karanasan — ang Rock na lumilitaw mula sa umagang ulap, ang kanyang silweta ay matalim laban sa nagiging maliwanag na kalangitan, ay isang imahe na sumasalamin sa diwa ng malalim at mayamang kasaysayan ng Ireland.