Arezzo

Sa gintong burol ng silangang Tuscany, kung saan nagtatagpo ang itaas na lambak ng Arno at ang mga bulubundukin na naghihiwalay dito mula sa Umbria, ang lungsod ng Arezzo ay nag-ipon ng kagandahan, kultura, at kayamanang pangkalakalan sa loob ng halos tatlong libong taon. Ang pundasyong Etruscan na ito — mas matanda pa sa Roma mismo — ay nagbigay sa mundo kay Gaius Maecenas, ang dakilang patron ni Virgil at Horace na ang pangalan ay naging salitang pangkaraniwan para sa pagsuporta sa sining. Ilang siglo ang lumipas, si Giorgio Vasari, ang pintor, arkitekto, at may-akda ng kauna-unahang teksto sa kasaysayan ng sining, ay isinilang dito. At pinili ni Piero della Francesca ang Basilica ng San Francesco bilang lugar para sa kanyang sikat na fresco cycle na Legend of the True Cross — isa sa mga pinakamataas na obra maestra ng Italian Renaissance, at nag-iisa na karapat-dapat sa paglalakbay patungo sa tahimik na lungsod ng Tuscany na ito.

Ang karakter ng Arezzo ay isang tiwala at masaganang lungsod na hindi kailanman nangangailangan ng mga turista mula sa Florence o Siena upang patunayan ang kanyang pag-iral. Ang Piazza Grande, isa sa mga pinaka-kasiya-siyang pampublikong espasyo sa Italya, ay matarik na bumababa sa eleganteng loggia ni Vasari, ang Romanesque na apse ng Santa Maria della Pieve, at isang koleksyon ng mga medieval na tower houses at mga palasyo ng Renaissance na bumubuo ng isang arkitektural na ensemble na sumasaklaw sa pitong siglo. Ang buwanang antiques fair na pumupuno sa piazza na ito sa unang katapusan ng linggo ng bawat buwan ay ang pinakamalaki sa Italya, na umaakit ng mga dealer at kolektor mula sa buong Europa. Ang mga mahilig sa sinehan ay makikilala ang parisukat bilang lokasyon ng pelikulang Life is Beautiful ni Roberto Benigni, na karamihan ay kinunan sa mga kalye na ito.

Ang tradisyon ng lutuing Arezzo ay nakaugat sa etos ng Tuscany na nagbibigay-halaga sa mga pambihirang sangkap na tinatrato ng may paggalang at pag-iingat. Ang Chianina na baka na pinalaki sa lambak sa ibaba ng lungsod ang pinagmulan ng alamat na bistecca alla fiorentina — isang makapal na T-bone na inihaw sa uling ng oak at inihahain nang rare, tinimplahan lamang ng asin, langis ng oliba, at ang usok ng apoy. Ang Ribollita, ang sopas na gawa sa gulay na pinatigas ng tinapay, pici pasta na may ragu ng baboy-ramo, at crostini na tinapay na may pate ng atay ng manok ay kumakatawan sa lutuing Tuscan sa pinakapayak nitong anyo. Ang mga nakapaligid na burol ay nagbubunga ng mga pambihirang langis ng oliba at alak — ang Chianti dei Colli Aretini at ang Cortona DOC na pula ay nag-aanyaya ng pagtuklas, nag-aalok ng mga lasa ng Tuscany nang hindi kinakailangan ng mataas na presyo ng mas kilalang mga appellation.

Mula sa Arezzo, ang mga kayamanan ng silangang Tuscany at kalapit na Umbria ay kumakalat nang may hindi pangkaraniwang densidad. Ang Cortona, na naging tanyag sa ilalim ng Araw ng Tuscany, ay nakatayo sa tuktok ng burol dalawampung minuto sa timog. Ang Sansepolcro, lugar ng kapanganakan ni Piero della Francesca at tahanan ng kanyang kahanga-hangang fresco ng Muling Pagkabuhay, ay matatagpuan tatlumpung minuto sa silangan. Ang medyebal na bayan sa tuktok ng burol na Anghiari, na kilala bilang lugar ng isang tanyag na laban na ipininta ni Leonardo da Vinci, ay nag-aalok ng mga artisan workshop at mga tanawin na nakabibighani. Sa kabila ng hangganan ng Umbria, ang mga lungsod ng Perugia at Assisi — ang huli ay isang pook-pilgrimahe na nakatuon sa Basilica ni San Francisco — ay madaling maabot.

Ang Arezzo ay madaling maabot sa pamamagitan ng tren mula sa Florence sa humigit-kumulang siyamnapung minuto at mula sa Roma sa loob ng dalawa at kalahating oras. Ang lungsod ay isa ring hintuan sa ilang mga itineraryo ng ilog at kanal na kinabibilangan ng mga paglalakbay sa kalupaan ng Tuscany. Ang pinakamainam na mga buwan upang bisitahin ay mula Abril hanggang Hunyo at Setyembre hanggang Oktubre, kung kailan ang panahon ay mainit, ang liwanag ay nasa pinakamasilayan, at ang bilang ng mga turista ay kayang pamahalaan. Ang unang Linggo ng bawat buwan ay nagdadala ng pamilihan ng mga antigong bagay, at ang Hunyo at Setyembre ay nagdadala ng Giostra del Saracino — isang medyebal na paligsahan ng pangangabayo na ginaganap sa Piazza Grande na nagbibigay buhay sa buong lungsod sa pamamagitan ng mga pagdiriwang, kumpetisyon, at pagmamalaki ng komunidad.