Barletta

Sa baybayin ng Adriatic sa Puglia, kung saan nagsisimula ang takbo ng takong ng Italian boot patungo sa Strait of Otranto, ang Barletta ay nakasaksi sa ilan sa mga pinaka-maimpluwensyang kaganapan sa kasaysayan ng timog Italya habang nananatiling halos hindi kilala sa internasyonal na turismo. Ang compact at kaakit-akit na lungsod na ito — pinagpala ng isang katedral na gawa sa maliwanag na maputing bato, isang napakalaking kastilyong Hohenstaufen, at ang pinakamalaking natitirang estatwang tanso mula sa Imperyong Romano — ay nag-aalok ng isang bintana sa isang Puglia na hindi pa natutong magperform para sa mga bisita.

Ang Colossus ng Barletta ang pinaka-kahanga-hangang pag-aari ng lungsod. Nakatayo ng higit sa limang metro ang taas sa piazza sa tabi ng Basilica ng Banal na Sepulkro, ang monumental na estatwang tanso na ito — marahil ay kumakatawan kay Emperor Valentinian I, na nagmula sa ikalimang siglo — ay dumating sa Barletta sa ilalim ng misteryosong mga kalagayan, marahil ay nailigtas mula sa isang pagkakasalungat ng barko ng mga Venetian crusader na bumabalik mula sa Constantinople. Ang estatwa ay nakaligtas sa mga panukala noong Gitnang Panahon na tunawin ito para sa mga kampana ng simbahan, at ngayon ay nakatayo na may awtoridad na ang dalawang libong taon ng kasaysayan ay walang nagawa upang mabawasan.

Ang kastilyo ng Barletta, na sinimulan ng mga Norman at pinalawak ni Frederick II — ang pambihirang emperador ng Hohenstaufen na nagbago sa timog Italya upang maging pinaka-kosmopolitan na korte sa medieval na Europa — ay nangingibabaw sa tabing-dagat. Ang trapezoidal na plano nito at malalaking bastion sa sulok ay ngayon ay tahanan ng pampublikong museo at gallery ng mga larawan, na ang koleksyon ay kinabibilangan ng mga obra ni Giuseppe De Nittis, ang pintor na Impressionist na isinilang sa Barletta noong 1846. Ang katedral, samantalang, ay pinagsasama ang mga elementong Romanesque, Gothic, at Renaissance sa isang pagkakaisa na sumasalamin sa maraming kasaysayan ng lungsod.

Ang culinary na pagkakakilanlan ng Barletta ay purong Puglia — maituturing na pinaka-kapana-panabik na rehiyonal na lutong Italyano. Ang orecchiette pasta, na hinuhubog ng kamay sa isang teknik na hindi nagbago sa loob ng mga siglo, ay inihahain kasama ang cime di rapa (broccoli rabe) sa isang paghahanda na may nakabibighaning kasimplihan. Ang burrata mula sa kalapit na Andria — mozzarella na puno ng cream na may halos nakabibighaning kayamanan — ay inihahain sa bawat trattoria, kasabay ng kahanga-hangang langis ng oliba ng rehiyon. Ang lokal na Nero di Troia na alak, mula sa mga ubasan na nakapaligid sa lungsod, ay nagbubunga ng mga pulang alak na may malalim na prutas na intensidad at banayad na tannins.

Ang Barletta ay nakatayo sa pangunahing linya ng riles sa pagitan ng Bari at Foggia, na ginagawang madali itong ma-access mula sa parehong mga lungsod. Ang seaside promenade — na umaabot ng ilang kilometro sa kahabaan ng mga buhangin na dalampasigan — ay nag-aalok ng isang passeggiata na karanasan ng tunay na alindog ng Italya. Ang pinakamainam na panahon upang bisitahin ay mula Abril hanggang Hunyo at Setyembre hanggang Oktubre, kapag ang mga temperatura ay kaaya-aya at ang lungsod ay hindi pa sumuko sa pagkatulog ng tag-init sa Puglia. Ang Disfida di Barletta — isang makasaysayang muling pagganap ng isang tanyag na hamon sa jousting noong 1503 sa pagitan ng mga kabalyero ng Italya at Pransya — ay ipinagdiriwang taun-taon tuwing Pebrero.