La Spezia

Nakatagong sa dulo ng isang malalim na natural na daungan sa baybayin ng Liguria, ang La Spezia ay nagbabantay sa Golpo ng mga Makata — na tinawag dahil sa pagkalunod ni Shelley sa mga tubig nito noong 1822 at ang paglangoy ni Byron sa kabila nito — mula nang itatag ng mga Romano ang isang pamayanan dito sa kahabaan ng Via Aurelia. Nakilala ni Napoleon ang estratehikong henyo ng bay, at ang Italian Navy ay nagpapanatili ng pangunahing arsenal nito dito mula pa noong 1869, na nagbibigay sa lungsod ng isang layunin, walang emosyon na karakter na lubos na naiiba mula sa mga nayon na pinakintab para sa mga turista na nakadikit sa mga bangin sa malapit.

Ngunit ang La Spezia ay nagbibigay gantimpala sa mga tumitingin lampas sa mga unang impresyon. Ang Promenade Morin, isang daanan sa tabi ng dagat na may lilim ng mga palma, ay humahantong sa Naval Museum na may koleksyon ng mga figurehead, torpedo, at mga modelo ng sukat na sumasaklaw sa limang siglo ng kasaysayan ng dagat. Ang pang-araw-araw na pamilihan sa Piazza Cavour — isa sa pinakamalaki sa hilagang Italya — ay umaapaw ng Ligurian olive oil, focaccia di Recco na umaagos ng stracchino cheese, at mga basket ng mga limon mula sa mga teras na hardin ng Cinque Terre. Sa itaas ng lungsod, ang Castello di San Giorgio, isang kuta mula sa ikalabintatlong siglo, ay nag-aalok ng mga nakamamanghang tanawin sa buong golpo patungo sa Portovenere at sa pulo ng Palmaria.

Ang La Spezia ay tagapangalaga ng isa sa mga dakilang tradisyon ng lutuing Italyano: pesto alla genovese, na ginawa dito gamit ang lokal na basil na napaka-samyo na halos hindi na kailangan ang pine nuts at Parmigiano upang magbigay-buhay. Ang Mesciua, isang simpleng sopas ng chickpeas, puting beans, at farro na may patak ng olive oil, ay ang pirma ng lungsod na pagkain na nagbibigay ng ginhawa — isang ulam na isinilang mula sa mga manggagawa sa pantalan na pinaghalo ang anumang butil na nahulog mula sa mga sako ng kargamento. Ang Muscoli ripieni, mga pinalamanan na tahong na inihurnong may breadcrumbs, bawang, at perehil, ay sumasalamin sa kaluluwa ng dagat ng daungan. Ang lokal na puting alak, Vermentino dei Colli di Luni, na may mineral na gilid at herbal na tapusin, ay madaling umuugma sa isang plato ng piniritong anchovies sa anumang trattoria sa tabi ng daungan.

Ang Cinque Terre — Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza, at Monterosso — ay ang mga halatang atraksyon, na maaabot sa loob ng lima hanggang dalawampung minuto sa pamamagitan ng pampasaherong tren na sumusunod sa baybayin. Ngunit ang Golpo ng mga Makata ay nagtataglay ng iba pang kayamanan: ang Portovenere, na may nakakaakit na striped na simbahan ng San Pietro na nakatayo sa isang batong pangpang, ay nasa dalawampung minuto sa pamamagitan ng bus o ferry. Ang Lerici, kung saan ginugol ni Shelley ang kanyang huling mga araw, ay nakatayo sa kabila ng golpo na may isang medyebal na kastilyo na nakatanaw sa isang nakatagong bay. Para sa mga handang maglakbay pa, ang mga marmol na minahan ng Carrara — kung saan pumili si Michelangelo ng bato para sa Pietà — ay nasa apatnapu't limang minuto sa hilaga.

Ang La Spezia ay naging isang pangunahing daungan para sa mga itinerary ng Liguria at kanlurang Mediteraneo. Ang AIDA, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Cunard, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, TUI Cruises Mein Schiff, at Virgin Voyages ay lahat ay bumibisita dito. Ang daungan ay kumokonekta sa malapit na mga lungsod ng Genoa, Livorno, at Portofino. Ang huling bahagi ng tagsibol at unang bahagi ng taglagas — mula Mayo hanggang Hunyo at Setyembre hanggang Oktubre — ay nagdadala ng mainit, maliwanag na mga araw na may kaaya-ayang bilang ng tao, na ginagawang ito ang pinakamainam na panahon para sa pamumundok sa mga landas ng Cinque Terre at paglalayag sa baybayin ng Liguria.