Lucca

Sa isang bansa na puno ng mga tanyag na lungsod, ang Lucca ay nananatiling isa sa mga pinakamabuting lihim ng Tuscany — isang nakapader na lungsod ng Renaissance na may napakagandang pagpapanatili at tahimik na karangyaan na tila hindi ito isang destinasyon ng mga turista kundi isang magandang lihim na ibinabahagi sa mga pinalad na nakadiskubre nito.

Ang kanyang singsing ng mga pader ng Renaissance, natatangi sa Italya dahil sa kanilang kabuuan, ay naging isang punong-tahimik na promenade na pumapalibot sa lumang lungsod na parang isang korona ng berde — isang apat na kilometrong nakataas na daan kung saan ang mga lokal ay tumatakbo, nagbibisikleta, at naglalakad sa itaas ng mga bubong na kaunti lamang ang nagbago mula nang isilang si Puccini dito noong 1858.

Sa loob ng mga pader, ang Lucca ay nagbubunyag bilang isang lungsod ng mga tore, simbahan, at mga piazza na may kahanga-hangang pagkakaisa. Ang Piazza dell'Anfiteatro, na itinayo sa mga pundasyon ng isang Romanong amphitheater, ay nagpapanatili ng orihinal na elliptical na hugis sa isang singsing ng mga medyebal na bahay na pininturahan ng mainit na Tuscan ochres at pulang kulay — isa sa mga pinaka-nakuhang larawan at pinaka-intimate na pampublikong espasyo sa Italya. Ang katedral ng San Martino ay naglalaman ng Volto Santo, isang kahoy na krus na may alamat na sinasamba mula pa noong ikawalong siglo, habang ang simbahan ng San Michele in Foro ay itinatanghal ang masalimuot na Romanesque na harapan nito sa itaas ng lumang Romanong forum na may kasiglahan na halos umaabot sa theatrical.

Ang mga tradisyon sa lutuing Lucca ay nakaugat sa masaganang agrikultura ng nakapaligid na kapatagan ng Lucchesia. Ang sopas na farro — ang sinaunang butil na pinakuluan kasama ang mga beans at gulay — ay ang pirma ng nakakaaliw na ulam ng lungsod, habang ang tordelli lucchesi, hugis-buwan na pasta na pinalamanan ng karne at inihahain sa ragu, ay kumakatawan sa masaganang bahagi ng lokal na hapag. Ang extra virgin olive oil mula sa mga burol ng Lucca ay kabilang sa pinakapinahalagahan sa Tuscany, ang kulay nitong berde-ginto at maanghang na lasa ay nagiging dahilan upang kahit ang pinakasimpleng tinapay at salad ay maging isang karanasang gastronomiko. Ang Buccellato, isang pabilog na matamis na tinapay na may mga pasas at anise, ay naging pirma ng pastry ng Lucca mula pa noong ikalabing-limang siglo at patuloy na niluluto ng makasaysayang pasticceria malapit sa katedral.

Ang nakapaligid na kanayunan ay labis na nagpapalakas ng alindog ng Lucca. Ang lambak ng Garfagnana, na umaabot sa hilaga patungo sa Apuan Alps, ay nag-aalok ng mga paglalakad sa mga kagubatan ng kastanyas, mga nayon sa tuktok ng burol mula sa medyebal, at ang mga dramatikong quarry ng marmol na pinagmulan ni Michelangelo. Ang mga villa ng Lucchesia — mga mararangyang estate mula sa Renaissance at Baroque na napapalibutan ng mga pormal na hardin — ay bumubuo sa isa sa mga pinaka-napapabayaan na kayamanan ng kultura ng Tuscany, kung saan ang Villa Reale, Villa Mansi, at Villa Torrigiani ay bawat isa ay nag-aalok ng natatanging pananaw sa ideal ng hardin ng Italyano. Ang mga mahilig sa alak ay maaaring tuklasin ang umuusbong na Colline Lucchesi DOC, kung saan ang mga pula at puting alak ay nakakakuha ng pagkilala kasabay ng mas kilalang denominasyon ng Chianti at Montalcino.

Ang Lucca ay kadalasang binibisita bilang isang araw na paglalakbay mula sa daungan ng Livorno (humigit-kumulang isang oras sa daan) o bilang bahagi ng mga programang paglalakbay sa Tuscany na konektado sa mga pagbisita ng mga cruise sa La Spezia o Piombino. Ang lungsod ay ganap na maaaring lakarin at pinakamahusay na tuklasin sa pamamagitan ng paglalakad, bagaman ang pag-upa ng bisikleta upang magbisikleta sa mga pader ay halos kinakailangan. Ang tagsibol (Abril hanggang Hunyo) at taglagas (Setyembre hanggang Oktubre) ay nag-aalok ng pinaka-komportableng temperatura at ang pinaka-atmospheric na liwanag sa mga gintong gusali ng bato. Ang tag-init ay mainit ngunit kayang tiisin sa mga lilim na kalye, at ang Puccini Festival sa Hulyo at Agosto ay nagdadagdag ng musikal na dimensyon sa isang lungsod na likas na makulay.