Monopoli

Ang Monopoli ay ang bayan ng pantalan sa Puglia na pinapangarap ng mga art director. Ang kanyang lumang bayan, na itinayo sa isang limestone promontory na sumisiksik sa Adriatic, ay isang labirinto ng mga puting bahay, mga bintanang may asul na shutter, at mga simbahan na napakarami — 20 sa loob ng mga lumang pader lamang — na sa bawat liko ay nagbubunyag ng isa pang Baroque na harapan o medieval na kampanaryo. Ang pangalan, mula sa Griyegong Monos Polis ("nag-iisang lungsod"), ay sumasalamin sa mga pinagmulan nito bilang isang kolonya ng Gresya, at ang bayan ay patuloy na tinatahanan sa loob ng mahigit 2,500 taon, na nag-iipon ng mga arkitekturang patong — mga pundasyong Griyego, mga pader ng Romano, mga tore ng Norman, mga fortipikasyong Aragonese — sa isang palimpsest na regalo ng Puglia sa mga handang maglaan ng oras upang tumingin nang mabuti.

Ang Castello di Carlo V, isang napakalaking kuta mula sa ika-16 na siglo na itinayo ng mga Habsburg upang ipagtanggol ang baybayin ng Adriatico laban sa mga pag-atake ng Ottoman, ay nakatayo sa dulo ng lumang bayan sa tabi ng dagat, ang mga pader nito ay nagbibigay ng malawak na tanawin sa kahabaan ng baybayin patungong Polignano a Mare sa hilaga at Torre Cintola sa timog. Ang Katedral ng Madonna della Madia, na muling itinayo sa istilong Baroque matapos ang isang nakasisirang sunog noong 1742, ay naglalaman ng isang iginagalang na Byzantine icon ng Birheng Maria na, ayon sa lokal na tradisyon, ay dumating mula sa dagat sa isang balsa ng mga kahoy na tabla noong 1117 — isang kwento ng pinagmulan na ipinagdiriwang tuwing Disyembre sa pamamagitan ng isang maritime procession na nagdadala sa buong bayan sa daungan. Ang mga kalye ng lumang bayan, sapat na malawak para sa isang kariton ng asno ngunit hindi para sa isang kotse, ay bumubukas sa maliliit na piazza kung saan ang mga matatandang babae ay nakaupo sa mga upuan sa labas ng kanilang mga pintuan sa gabi, patuloy ang isang tradisyon ng pakikisalamuha sa labas na hindi pa napapalitan ng air conditioning.

Ang kultura ng pagkain sa Monopoli ay nakaugat sa dagat at sa nakapaligid na kanayunan. Ang pang-araw-araw na pamilihan ng isda sa lumang daungan ay isang ritwal sa umaga — mga kahon ng pugita, pusit, pulang mullet, at ang lokal na espesyalidad na ricci di mare (sea urchins) ay inaalis mula sa mga makukulay na bangka at ibinibenta sa mga may-ari ng restawran at mga nagluluto sa bahay na ang mga kusina ay nakabukas nang direkta sa daungan. Ang Orecchiette con le cime di rapa — ang pasta na hugis tainga na may mga dahon ng labanos, mga ankhovy, at sili na siyang pinakatanyag na primo ng Puglia — ay inihahain sa lahat ng dako, kasama ang burrata (ang sariwang mozzarella na may cream na imbensyon na nagmula sa kalapit na Andria), focaccia barese (makapal, tinapay na nababad sa langis ng oliba na may mga cherry tomato at olibo), at ang mga hilaw na paghahanda ng pagkaing-dagat (crudo) na ibinabahagi ng baybayin ng Adriatic sa mga kapitbahay nitong Italyano at Kroato.

Ang baybayin na nakapaligid sa Monopoli ay isa sa mga pinaka-kaakit-akit sa Puglia. Mahigit 25 maliliit na dalampasigan — calette — ang sumasakop sa mga batong look sa pagitan ng lumang bayan at ng kanayunan, ang kanilang malinaw at mababaw na tubig ay maaabot sa pamamagitan ng mga hagdang-bato na inukit sa batong apog. Ang Porto Ghiacciolo, na maaabot sa pamamagitan ng mga lupain ng isang dating monasteryo, ay marahil ang pinakamaganda — isang munting look ng hindi kapani-paniwalang malinaw na tubig na napapaligiran ng mga bato. Ang distrito ng trulli sa Itria Valley, na nakasentro sa bayan ng Alberobello na nakatala sa UNESCO World Heritage, na may mga bahay na may konikal na bubong, ay matatagpuan lamang 30 kilometro sa loob ng lupain, habang ang lungsod ng kuweba ng Matera — isang nakamamanghang tanawin ng mga tirahang inukit sa bato na nagsilbing set para sa maraming pelikulang biblikal — ay maaabot sa isang araw na paglalakbay.

Ang Monopoli ay binibisita ng Windstar Cruises sa mga itineraryo sa Adriatic, kung saan ang mga barko ay nag-aankora sa tabi ng lumang bayan. Ang pinakamainam na panahon ng pagbisita ay mula Mayo hanggang Oktubre, kung saan ang Hunyo at Setyembre ay nag-aalok ng mainit na dagat, komportableng temperatura para sa pag-explore sa lumang bayan nang nakakalakad, at ang kalidad ng liwanag ng Adriatic na nagpapasikat sa bawat puting dingding.