Naples

Ang Naples ay itinatag bilang Neapolis — "Bagong Lungsod" — ng mga Griyegong kolonista noong mga 470 BC, subalit ito ay nakaupo sa mga patong ng sibilisasyon na umaabot pa sa mas maagang paninirahan ng Parthenope na itinatag ng mga Rhodian at Cumaean na Griyego noong ikawalong siglo BC. Pinapangibabawan ng nakakatakot na silweta ng Vesuvius, ang bulkan na ang nakapipinsalang pagsabog noong 79 AD ay naglibing sa Pompeii at Herculaneum sa ilalim ng mga metro ng abo at pumice, ang Naples ay palaging namuhay sa malapit, matatag na pagkakalapit sa pagkawasak. Ang lungsod ay nagsilbing kabisera ng Kaharian ng Dalawang Sicilies sa loob ng pitong siglo, at ang centro storico nito — isang UNESCO World Heritage Site — ay nag-iingat ng orihinal na Greco-Roman na grid ng kalye sa ilalim ng isang ingay ng mga baroque na simbahan, mga medyebal na cloister, at mga eskinita na puno ng mga nakabiting labahan.

Ang Naples ay isang lungsod na bumabalot sa mga pandama sa kanyang kagandahan, kaguluhan, at mga kontradiksyon. Ang malawak na arko ng Lungomare waterfront promenade ay nag-aalok ng mga tanawin na umaabot mula sa Castel dell'Ovo — isang kuta mula sa ikalabing- dalawang siglo na itinayo sa pulo kung saan diumano'y umabot ang sirena na si Parthenope — hanggang sa mga pulo ng Capri at Ischia na lumulutang sa abot-tanaw. Sa ilalim ng mga kalye, ang Napoli Sotterranea ay nagbubunyag ng isang labirint ng mga aqueduct na Griyego-Roma, mga silungan mula sa digmaan, at mga maagang Kristiyanong libingan. Sa ibabaw, ang Museo Archeologico Nazionale ay naglalaman ng pinakamagandang koleksyon ng mga antigong Romano sa mundo, kabilang ang Alexander Mosaic at ang mga erotikong sining na nakuha mula sa kilalang lupanare ng Pompeii.

Ang Napoli ay, walang duda, ang lugar ng kapanganakan ng pizza, at ang pagkain ng isa rito — sunog, pumuputok, at bumabagsak sa fior di latte at mga San Marzano na kamatis — ay isang paglalakbay. Ang klasikong Margherita, na nilikha noong 1889 sa Pizzeria Brandi bilang paggalang kay Reyna Margherita ng Savoy, ay nananatiling pamantayan. Ngunit ang henyo ng lutuing Neapolitan ay umaabot sa higit pa sa pizza: ang ragù napoletano, isang mabagal na nilutong sarsa ng karne na inihahain kasama ng ziti o paccheri, ay isang sagradong ritwal tuwing Linggo sa bawat tahanan. Ang sfogliatella, isang pastry na may hugis shell na puno ng ricotta at pinatamis na citrus, ay pinakamahusay na kainin habang mainit mula sa isang panaderya sa Spaccanapoli. At ang espresso, na hinango nang makapal at maikli mula sa isang Neapolitan lever machine, ay isang pang-araw-araw na ritwal na napakasagrado na ang ilang mga bar ay patuloy na nagbibigay-pugay sa caffè sospeso — isang "suspended coffee" na binayaran ng isang customer at iniwan para sa isang estranghero na hindi kayang bumili nito.

Mula sa daungan ng Naples, ang sinaunang mundo ay bumubukas sa loob ng ilang minuto. Ang Pompeii, ang pinaka-kumpletong lungsod ng Romano sa mundo, na na-freeze sa sandali ng poot ng Vesuvius, ay nasa kalahating oras na biyahe sa tren. Ang Herculaneum, mas maliit ngunit mas mahusay na napreserba — ang mga kahoy na balkonahe at carbonized na tinapay ay nananatiling buo — ay mas malapit pa. Ang Amalfi Coast, isang UNESCO-listed na piraso ng pastel na mga nayon na nakadikit sa matatarik na bangin, ay umaabot sa timog ng Sorrentine Peninsula, na maaabot sa pamamagitan ng ferry o isang paikot-ikot na biyahe sa baybayin sa pamamagitan ng Positano, Amalfi, at Ravello. Ang Capri, na may Blue Grotto at mga designer boutiques, ay nasa limampung minutong biyahe sa hydrofoil mula sa Molo Beverello.

Ang Naples ay isa sa mga pinaka-abala na daungan ng cruise sa Mediteraneo, na tumatanggap ng mga barko mula sa AIDA, Aurora Expeditions, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Seabourn, Silversea, Viking, at Windstar Cruises. Ang mga kalapit na daungan ay kinabibilangan ng Civitavecchia (para sa Roma), Palermo, at ang bulkanikong Aeolian Islands. Ang pinakamainam na mga buwan para bumisita ay mula Abril hanggang Hunyo at Setyembre hanggang Oktubre, kapag ang matinding tag-init ng Neapolitan ay humuhupa at ang alamat ng liwanag ng lungsod ay ginagawang likidong ginto ang bay.