Japan
Sa bulubundukin ng Fukushima Prefecture, kung saan ang Aizu Basin ay bumubukas sa pagitan ng mga kagubatang bulkanikong tuktok na nagiging pula tuwing taglagas, ang Aizuwakamatsu ay nagdadala ng bigat ng ilan sa mga pinaka-dramatikong at malungkot na yugto sa kasaysayan ng Hapon. Ang lungsod ay naging kuta ng Aizu domain, kung saan ang mga samurai ay nanatiling tapat sa Tokugawa shogunate sa panahon ng Boshin War ng 1868-69, nakipaglaban laban sa mga imperyal na pwersa na may determinasyong nagdala sa kanila sa nakasisilaw na pagkatalo at sa kolektibong pagpapakamatay ng Byakkotai—ang White Tiger Force, isang yunit ng mga kabataang mandirigma na nagpakamatay sa burol ng Iimoriyama nang maling akalaing bumagsak na ang kastilyo. Ang kanilang sakripisyo, na ginugunita ng mga monumento sa burol at ng hilera ng mga libingan na umaakit ng mga bisita mula sa buong Hapon, ay naging isa sa mga pinakamakapangyarihang simbolo ng bushido loyalty sa kulturang Hapon.
Ang karakter ng Aizuwakamatsu ay tinutukoy ng Tsuruga Castle, isa sa mga huling kastilyo sa Japan na bumagsak sa panahon ng Meiji Restoration, na ang pulang bubong—natatangi sa mga kastilyo ng Japan—ay umaangat sa itaas ng mga cherry tree na pumapalibot sa kanyang moat. Ang kastilyo ay muling itinayo noong 1965 at nagsisilbing isang museo na nagdodokumento ng kasaysayan ng Aizu domain, ngunit ang emosyonal na epekto nito ay nagmumula sa kaalaman tungkol sa mga pangyayari dito: isang buwang pagsalakay na nagbuwal sa kastilyo at nagwasak sa mundo ng samurai na namahala sa Japan sa loob ng mahigit dalawang at kalahating siglo. Ang nakapaligid na distrito ng samurai ay nag-iingat sa Aizu Bukeyashiki, isang muling itinayong pag-aari mula sa panahon ng pyudal na nagbibigay ng detalyadong larawan ng pang-araw-araw na buhay sa isang sambahayan ng mandirigma.
Ang lutuing Aizu ay kumakatawan sa isa sa mga pinaka-natatanging tradisyon ng pagkain sa rehiyon sa Japan. Ang Kozuyu, isang malinaw na sabaw ng pinatuyong scallops, shiitake mushrooms, at mga pana-panahong gulay na inihahain sa mga napakagandang lacquerware na mangkok, ay ang seremonyal na ulam na nagbigay ng karangalan sa mga hapag ng Aizu sa mga pagdiriwang sa loob ng mga siglo. Ang lokal na sarsa na katsudon—isang breaded pork cutlet na inihahain sa isang higaan ng ginadgad na repolyo na may espesyal na sarsa ng Aizu sa halip na ang paghahanda ng itlog at sibuyas na karaniwan sa ibang bahagi ng Japan—ay naging isang pagkakakilanlan ng pagkain ng lungsod na ipinagmamalaki ng mga restawran. Ang sake ng Aizu, na niluto gamit ang purong tubig-bundok na umaagos mula sa mga nakapaligid na taluktok, ay kabilang sa mga pinakamahusay sa Japan, at ang mga brewery ng Suehiro at Aizu Homare ay nag-aalok ng mga pagtikim at mga tour na nagpapakita ng sining sa likod ng bawat baso.
Ang nakapaligid na rehiyon ng Aizu ay nag-aalok ng mga karanasang nagpapalawak sa makasaysayang salaysay patungo sa likas na kagandahan. Ang Ōuchi-juku, isang bayan-pang-posta na humigit-kumulang apatnapung minuto sa timog ng lungsod, ay nagpapanatili ng isang hanay ng mga gusaling may bubong na gawa sa dayami mula sa sistema ng kalsadang Edo, ang kanilang malalalim na eaves at matibay na konstruksyon ay lumilikha ng isa sa mga pinaka-photogenic na tanawin sa kanayunan ng Japan. Ang Tadami Line railway, na dumadaan sa mga bundok sa kanluran ng Aizuwakamatsu, ay tumatawid sa isang tulay sa itaas ng Ilog Tadami na naging isa sa mga pinaka-nakuhang eksena ng riles sa Japan—partikular sa taglagas, kapag ang nakapaligid na kagubatan ay nag-aapoy sa kulay ng maple na nakikita sa ilog sa ibaba. Ang Tsurugajo Park na nakapaligid sa kastilyo ay isa sa mga pinakamagandang lugar para sa pagtingin ng mga cherry blossom sa rehiyon ng Tōhoku.
Ang Aizuwakamatsu ay maaabot sa pamamagitan ng JR Ban'etsu West Line mula sa Kōriyama (humigit-kumulang isang oras at labinlimang minuto) na may mga koneksyon mula sa Tokyo sa pamamagitan ng Tōhoku Shinkansen. Ang pinakapopular na panahon ng pagbisita ay mula sa tagsibol sa panahon ng pamumulaklak ng mga cherry hanggang sa taglagas na may mga dahon, kung saan ang Aizu Festival sa Setyembre ay nagtatampok ng muling paglikha ng prusisyon ng Digmaang Boshin sa mga kalye ng lungsod. Ang taglamig ay nagdadala ng mabigat na pag-ulan ng niyebe na nagiging dahilan upang ang Ōuchi-juku ay maging isang tanawin ng pambihirang kagandahan, at ang panahon ng sake sa taglamig ay nagbibigay ng isang nakakaakit na gastronomikong insentibo. Ang mga memorial site ng Byakkotai at ang Tsuruga Castle ay bukas sa buong taon.