Hakone

Nakatagong sa caldera ng isang sinaunang bulkan, walumpung kilometro timog-kanluran ng Tokyo, ang Hakone ay naging pinaka-tanyag na kanlungan sa bundok ng Japan mula pa noong panahon ng Edo, kung kailan ang mga feudal lord at samurai ay huminto sa mga hot spring nito sa kahabaan ng lumang Tokaido highway. Sa mga malinaw na araw, ang tanawin ng Bundok Fuji na nakalarawan sa salamin na tubig ng Lawa ng Ashi ay isa sa mga pinaka-iconic na imahe sa lahat ng estetika ng Japan — isang komposisyon na napakapino na tila ito'y sadyang nilikha, subalit ito'y nagbigay inspirasyon sa mga artista at makata sa loob ng mga siglo.

Ang bayan — talagang isang konstelasyon ng maliliit na pamayanan na nakakalat sa mga kagubatang bulkanikong burol — ay nag-aalok ng pambihirang densidad ng mga kultural at likas na atraksyon sa loob ng isang napaka compact na lugar. Ang Hakone Open-Air Museum ay nagpapakita ng mga likha nina Henry Moore, Picasso, at mga nangungunang iskultor ng Japan sa isang likuran ng bundok at kalangitan. Ang Pola Museum of Art ay naglalaman ng isang pambihirang koleksyon ng Impressionist sa isang maliwanag na gusali na kalahating nakabaon sa dalisdis ng bundok. At sa buong rehiyon, ang mga tradisyonal na ryokan inns ay nag-aalok ng pinakapayak na karanasan ng Japan sa pagligo sa mga mineral-rich na onsen waters habang nakatingin sa mga gubat ng cryptomeria at Japanese maple.

Ang tanawin ng lutuing Hakone ay sumasalamin sa kanyang posisyon sa gitna ng bundok at dagat. Kilala ang rehiyon sa kuro tamago — mga itlog na pinakuluan sa mga sulpurikong mainit na bukal ng Owakudani hanggang ang kanilang mga balat ay maging itim na itim, na sinasabing nagdadagdag ng pitong taon sa buhay ng sinumang kumain ng bawat itlog. Ang lokal na tofu, na ginawa gamit ang purong tubig mula sa bukal ng bundok, ay nagkakaroon ng malambot na delicacy na imposibleng gayahin sa ibang lugar. Ang mga restawran sa tabi ng Lake Ashi ay naghahain ng mga isdang tubig-tabang at soba noodles, habang ang mga mas mataas na antas ng mga establisimyento ay nag-aalok ng kaiseki cuisine na nagpapakita ng mga pana-panahong sangkap mula sa parehong bundok at kalapit na Sagami Bay.

Ang nakapaligid na Fuji-Hakone-Izu National Park ay sumasaklaw sa isang kamangha-manghang iba't ibang tanawin: ang umaagos na bulkanikong lambak ng Owakudani, kung saan ang mga sulpurikong butas ay sumisibol sa gilid ng bundok; masisikip na kagubatan ng cedar na pinagdudugtong ng mga bahagi ng orihinal na daan ng Tokaido; at ang tahimik na baybayin ng Lake Ashi, na dinadaanan ng mga replika ng mga pirata at tradisyunal na mga bangka ng kasiyahan. Ang Hakone Ropeway at funicular railway ay nagbibigay ng aerial na pananaw sa kaldera, habang ang Hakone Tozan Railway — ang pinakamatandang riles ng bundok sa Japan — ay umaakyat sa matarik na dalisdis sa pamamagitan ng mga daan na napapalibutan ng mga hydrangea.

Ang Hakone ay kadalasang binibisita bilang bahagi ng mga itinerary ng cruise na humihinto sa Tokyo o Yokohama, kung saan ang paglalakbay ay tumatagal ng humigit-kumulang siyamnapung minuto sa pamamagitan ng limitadong express train mula sa Shinjuku. Ang iconic na Hakone Free Pass ay nagbibigay ng walang limitasyong access sa network ng mga tren, cable car, ropeway, at bangka sa rehiyon. Ang taglagas ay nagdadala ng pinaka-kahanga-hangang tanawin, kapag ang mga dahon ng maple ay nag-aapoy sa mga bundok sa Nobyembre, ngunit ang mga pamumulaklak ng cherry sa tagsibol at ang luntiang kalikasan ng tag-init ay may kanya-kanyang tagahanga. Ang taglamig ay nag-aalok ng pinakamalinaw na tanawin ng Bundok Fuji at ang pinaka-makabagbag-damdaming karanasan sa onsen.