Mitarai

Nakatago sa mga nakasagwang tubig ng Seto Inland Sea, ang munting daungan ng Mitarai sa isla ng Osaki-Shimojima ay nag-iingat ng isang napakagandang tanawin ng pandagat na Hapon mula sa panahon ng Edo na matagal nang nawasak ng mas malalaking lungsod. Sa ikalabing pito at ikalabing walong siglo, ang munting daungang ito ay nagsilbing opisyal na hintuan para sa mga prusisyon ng daimyō na bumibiyahe papunta at pabalik mula sa Edo sa ilalim ng sistemang sankin-kōtai — ang kinakailangan ng shogunate na ang mga panginoong feudal ay gumugol ng mga alternatibong taon sa kabisera. Ang mga retinue ng mga panginoon, kung minsan ay umaabot sa libu-libo, ay humihinto dito upang maghintay ng paborableng hangin at alon, at ang kayamanan na kanilang iniwan ay nagpondo sa isang panahon ng arkitekturang pinabuting nananatiling kahanga-hangang buo sa makitid na mga kalye ng waterfront ng Mitarai.

Ang paglalakad sa Mitarai ay tila pagpasok sa isang woodblock print. Ang mga kahoy na machiya townhouse na may mga latticed na harapan ay nakatayo sa mga daang bato na halos sapat lamang para sa dalawang tao na makadaan. Ang mga magagarang Buddhist temple at Shinto shrine ay nakatayo sa mga mataas na lugar na nakatanaw sa daungan, ang kanilang mga kurbadong bubong ay nakasunod sa mga kagubatan ng isla. Ang mga dating ochaya — mga eleganteng teahouse kung saan tinanggap ang mga dignitaryo na naglalakbay — ay maingat na pinanatili, ang kanilang mga silid na tatami at mga hardin ay nag-aalok ng mga bintana sa pinakapino at masining na estetika ng uring mangangalakal na umunlad sa ilalim ng anino ng aristokratikong patronage. Hindi tulad ng mga mataong pook ng konserbasyon sa Kyoto, ang Mitarai ay tumatanggap ng napaka-kaunting bisita na ang karanasan ay halos nagiging pribadong pakikipag-ugnayan sa kasaysayan.

Ang mga tradisyon sa pagluluto ng Seto Inland Sea ay umaabot sa Mitarai sa kanilang pinakapayak na anyo. Ang mga mangingisda ng pulo ay nangingisda ng tai (sea bream), tako (pugita), at iba't ibang maliliit na isda mula sa banayad at mababaw na tubig na nagbigay-buhay sa mga komunidad na ito sa loob ng maraming siglo. Ang Tai-meshi — sea bream na niluto kasama ng kanin sa isang palayok na luwad — ay kumakatawan sa natatanging ulam ng rehiyon, ang banayad na tamis ng isda ay sumasaklaw sa bawat butil. Ang mga lokal na tanim na sitrus, partikular ang mabangong mikan at ang bihirang shimadekopon, ay nagbibigay ng maliwanag na asim na nagtatampok sa lutuing Seto Inland Sea. Sa maliliit na restawran na pinapatakbo ng pamilya sa tabi ng dalampasigan, ang mga pagkain ay dumarating na may hindi nagmamadaling biyaya na naglalarawan sa oras ng pulo — bawat kurso ay isang miniaturang tanawin ng mga pana-panahong sangkap na inayos na may sining at katumpakan.

Ang nakapaligid na Tobishima Kaido — isang kadena ng mga pulo na konektado ng mga dramatikong tulay na umaabot sa mga kanal sa pagitan nila — ay nag-aalok ng pambihirang mga pagkakataon para sa pagbibisikleta at paglalakad. Ang mga tulay mismo ay mga obra maestra ng arkitektura, ang kanilang mga nakabukas na disenyo na may mga cable-stayed ay nag-framing ng mga tanawin ng mga tubig na puno ng mga pulo kung saan ang mga bangkang pangisda ay nag-iiwan ng mga puting alon sa mga hindi kapani-paniwalang asul na ibabaw. Malapit sa Kure, sa mainland, matatagpuan ang Yamato Museum, na nakatuon sa alamat na battleship ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig na itinayo sa mga ngayon ay mapayapang shipyard nito. Ang mga terasa ng burol ng mga pulo, na tinataniman ng mga citrus grove at mga olibo, ay lumilikha ng isang tanawin na katulad ng sa Mediteraneo na nagbigay-diin sa rehiyon ng Seto Inland Sea na ihinahambing sa Aegean.

Ang mga maliliit na ekspedisyon na sasakyang dagat at boutique cruise ship ay bumibisita sa Mitarai mula Marso hanggang Nobyembre, kung saan ang panahon ng pamumulaklak ng mga cherry sa tagsibol (huli ng Marso hanggang kalagitnaan ng Abril) at ang kulay ng dahon sa taglagas (Nobyembre) ay nag-aalok ng pinaka-magandang tanawin para sa mga litrato. Ang mga nakapaloob na tubig ng Seto Inland Sea ay nagbibigay ng tahimik na paglalayag halos buong taon, isang kaaya-ayang kaibahan sa bukas na Karagatang Pasipiko. Ang temperatura ay naglalaro mula 10°C sa maagang tagsibol hanggang 30°C sa tag-init, na may pinakamataas na antas ng halumigmig sa Hulyo at Agosto. Ang compact na sukat ng bayan — ang buong makasaysayang distrito ay sumasaklaw lamang ng ilang bloke ng lungsod — ay ginagawang perpekto para sa banayad na paggalugad sa paa, bagaman inirerekomenda ang komportableng sapatos sa mga kalye na may batong pavimento.