Sandakan

Ang Sandakan, na dating kabisera ng British North Borneo, ay matatagpuan sa hilagang-silangang baybayin ng Sabah sa pulo ng Borneo — isang rehiyon ng napakabihirang yaman ng biyolohikal na yaman na tinawag na "Lupa sa Ilalim ng Hangin," na nakaupo sa timog ng belt ng bagyo sa mga tubig na napakalinis at mga kagubatang napakatanda na tila umiiral sa isang ibang heolohikal na panahon. Ang lungsod na ito na may 500,000 na tao ang pangunahing daan patungo sa ilan sa mga pinakamahalagang santuwaryo ng wildlife sa planeta at ang huling kuta ng ilang kritikal na nanganganib na mga species.

Ang Sepilok Orangutan Rehabilitation Centre, na matatagpuan lamang sa 25 kilometro mula sa Sandakan, ay maituturing na ang pinakapopular na santuwaryo ng mga primate sa mundo. Itinatag noong 1964, ang Sepilok ay nagliligtas ng mga ulila at displaced na orangutan — mga biktima ng deforestation para sa mga plantasyon ng palm oil — at nire-rehabilitate ang mga ito para sa pagpapalaya sa nakapaligid na Kabili-Sepilok Forest Reserve. Ang dalawang beses na feeding sessions araw-araw, kung saan ang mga semi-wild na orangutan ay sumasayaw sa canopy patungo sa mga platform na puno ng prutas, ay nagbibigay ng emosyonal na karanasan kasama ang isa sa pinakamalapit na kamag-anak ng sangkatauhan. Kasama ng mga pasilidad ay ang Bornean Sun Bear Conservation Centre, na nagliligtas sa pinakamaliit na uri ng oso sa mundo, at ang Rainforest Discovery Centre na may canopy walkway.

Ang kasaysayan ng tao sa Sandakan ay kasing-layered ng kanyang ekolohiya. Ang lungsod ay halos ganap na nawasak noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig — una sa pamamagitan ng pambobomba ng mga Alyado, at pagkatapos ay ng mga pwersang Hapon na umatras — at ang Sandakan Memorial Park ay nagtatangi sa mga kilalang Sandakan Death Marches ng 1945, kung saan higit sa 2,400 Australyano at Britanikong mga bilanggo ng digmaan ang namatay. Anim na lalaki lamang ang nakaligtas, na ginawang pinakamasahol na pagdurusa na naranasan ng mga Australyano sa digmaan. Ang alaala, na itinayo sa lugar ng orihinal na kampo ng mga bilanggo, ay labis na nakakaantig at mahalaga sa kasaysayan.

Ang Ilog Kinabatangan, na maaabot sa pamamagitan ng kalsada mula sa Sandakan, ay ang pinakamahabang ilog sa Borneo at isa sa mga pinakamagandang pasyalan para sa wildlife-watching sa Timog-Silangang Asya. Ang mga boat safari sa mababang bahagi ng Kinabatangan ay nagpapakita ng mga proboscis monkey — ang kakaibang, pot-bellied na mga primate na katutubo sa Borneo — kasama ang mga pygmy elephant, buwaya, hornbill, at, sa swerte, ang paminsang orangutan sa ligaw na tirahan. Ang mga oxbow lake at mga bahang gubat ng ilog ay lumilikha ng isang mosaic ng mga tirahan na sumusuporta sa isang kahanga-hangang densidad ng mga species.

Ang mga cruise ship ay bumababa sa daungan ng Sandakan, na matatagpuan malapit sa sentro ng lungsod. Ang daungan ay kayang tumanggap ng mga mid-sized na sasakyang-dagat, at ang transportasyon patungo sa mga wildlife sanctuary ay madaling makuha. Ang klima ay ekwatoryal — mainit at mahalumigmig sa buong taon, na may mga temperatura na umaabot sa average na 27 degrees Celsius. Ang pinakamatuyong mga buwan ay mula Marso hanggang Setyembre, na nag-aalok ng pinaka-komportableng kondisyon para sa mga paglalakad sa gubat at mga safari sa ilog, bagaman ang ulan ay maaaring mangyari anumang araw. Ang Sandakan ay isang destinasyon na humaharap sa mga bisita sa parehong kadakilaan at pagkasensitibo ng tropikal na kalikasan — isang lugar kung saan ang mga pakikipagtagpo sa mga nanganganib na orangutan sa mga sinaunang gubat ay nagpapaalala sa atin kung ano ang nakataya sa laban para sa hinaharap ng Borneo.