Gozo, Malta

Ang Gozo ay ang tahimik, luntiang, at mas mapagnilay-nilay na kapatid na isla ng Malta — isang lugar kung saan ang takbo ng buhay ay nananatiling tiyak na Mediterranean at ang tanawin ay nag-iingat ng isang rural na karakter na ang pangunahing isla ng Malta, sa pagtaas ng urbanisasyon, ay malawak na isinusuko. Nahihiwalay mula sa Malta sa pamamagitan ng anim na kilometrong Gozo Channel, ang 67-kilometrong parisukat na isla na may 37,000 residente ay tinitirhan na sa loob ng mahigit 7,000 taon, at ang mga Templo ng Ggantija — malalaking megalithic na estruktura na nagmula pa noong 3,600 BCE, na nauna sa mga piramide ng Ehipto ng higit sa isang milenyo — ay nagsisilbing patunay sa pambihirang kasophistikan ng mga Neolithic na naninirahan sa Gozo. Ayon sa salin ng Odyssey, sinasabing ang isla ni Calypso ay inisip ni Homer batay sa Gozo, at kung ang pagkaka-attribusyon na ito ay makasaysayan o hindi, ang kagandahan ng isla ay tiyak na karapat-dapat sa mitolohikal na ugnayan.

Ang Citadella, ang pinatibay na kabisera ng Gozo na nakatayo sa isang burol sa gitna ng isla, ay ang arkitektural at kultural na puso ng isla. Napapaligiran ng mga depensibong pader na itinayo ng mga Knights of St. John, ang Citadella ay naglalaman ng Katedral ng Assumption — na ang pininturahang kisame ay lumilikha ng trompe l'oeil na ilusyon ng isang dome na hindi kailanman itinayo, dahil naubos ang pondo — pati na rin ang Palasyo ng Gobernador, ang lumang bilangguan, at ang makikitid na kalye ng mga gintong limestone na gusali. Mula sa mga kuta, ang tanawin ay sumasaklaw sa halos buong isla: ang mga terasadong burol na tinamnan ng mga ubas at capers, ang mga salt pan ng Xwejni, ang pulang buhangin na dalampasigan ng Ramla Bay, at ang asul na Dagat Mediteraneo na umaabot sa abot-tanaw sa bawat direksyon.

Ang lutuing Gozitan ay isang pagdiriwang ng pamana ng agrikultura ng isla. Ang Ftira, isang sourdough flatbread na niluto sa mga pugon na pinapagana ng kahoy at tinapay na may mga kamatis, capers, olibo, at ang lokal na pinatuyong keso na gbejniet, ay ang tanyag na pagkain ng Gozo — ang sagot ng isla sa pizza, ngunit may kasaysayan na mas matanda pa sa impluwensyang Italyano ng mga siglo. Ang rabbit stew (stuffat tal-fenek), ang pambansang ulam ng Malta, ay umabot sa pinakamainam na anyo nito sa mga restawran ng nayon sa Gozo, kung saan ang karne ay mabagal na nilaga sa alak at bawang hanggang sa ito ay mahulog mula sa buto. Ang mga capers ng Gozo, na inaani mula sa mga halamang tumutubo sa mga pader ng Citadella at pinatuyong sa sikat ng araw ng tag-init, ay kabilang sa mga pinakamahusay sa Mediteraneo — ang kanilang matapang at maalat na lasa ay isang mahalagang bahagi ng lutuing ng isla.

Ang baybayin ng Gozo ay nag-aalok ng ilan sa mga pinakamagandang paglangoy at pagdive sa Mediteraneo. Ang Dwejra Bay, sa kanlurang baybayin, ay tanyag para sa Inland Sea — isang lawa na konektado sa bukas na Mediteraneo sa pamamagitan ng isang natural na tunnel sa bangin na dinadaanan ng mga bangkang pangisda araw-araw — at ang Blue Hole, isang natural na pool ng bato na isa sa mga pinaka-kilalang lugar ng pagdive sa Europa, ang ilalim na chimney nito ay bumababa sa pamamagitan ng apog patungo sa asul na kalaliman. Ang Ramla Bay, ang pinakamalaking dalampasigan ng isla, ay nag-aalok ng malawak na piraso ng natatanging pulang-orans na buhangin na sinusuportahan ng mga labi ng isang Romanong villa. Ang Mgarr ix-Xini, isang nakatagong inlet na parang fjord sa timog na baybayin, ay nagbibigay ng ligtas na paglangoy sa malalim, malinaw na tubig sa pagitan ng mga dramatikong bangin ng apog.

Ang Gozo ay binibisita ng Windstar Cruises sa mga Mediterranean itinerary, kung saan ang mga barko ay nag-aangkla sa Mgarr Harbour. Ang pinaka-kaaya-ayang panahon ng pagbisita ay mula Abril hanggang Nobyembre, kung saan ang mga buwan ng Mayo at Oktubre ay nag-aalok ng mainit na temperatura para sa paglangoy, mas kaunting tao, at ang gintong liwanag ng Mediteraneo na nagpapasiklab sa arkitekturang apog ng Gozo na may halos supernatural na init.