Valletta

Ang Valletta ay isa sa mga dakilang lungsod na itinayo sa layunin ng kasaysayan, itinayo mula sa hubad na bato sa loob lamang ng labinlimang taon matapos ang Dakilang Paglusob ng 1565, nang ang mga Knights of St. John ay nagtagumpay sa isang napakalaking pagsalakay ng Ottoman sa kabila ng mga pambihirang hamon. Ipinangalan ng Grand Master Jean de Valette, ang lider ng orden sa panahon ng paglusob, ang bagong lungsod-kuta, at ang mahigpit na grid ng mga kalye — radikal para sa kanyang panahon — ay dinisenyo upang ipasa ang mga simoy ng Mediteraneo sa pamamagitan ng peninsula habang nagbibigay ng malinaw na linya ng apoy laban sa mga susunod na umaatake. Ngayon, ang Valletta ang pinakamaliit na kabisera ng European Union, isang UNESCO World Heritage Site na may pambihirang densidad kung saan ang mga baroque na palasyo, armory, at simbahan ay sumasakop sa isang limestone promontory na halos isang kilometro ang haba.

Bawat sulok ng Valletta ay nagbubunyag ng mga patong ng sining at arkitekturang kahanga-hanga. Ang St. John's Co-Cathedral, na itinayo noong dekada 1570 na may sadyang payak na harapan, ay nagtatago ng isang loob na puno ng nakabibighaning baroque: ang sahig nito ay binubuo ng mahigit sa apat na raan na inlay na libingan ng mga Kabalyero, at ang obra maestra ni Caravaggio na "The Beheading of Saint John the Baptist" — ang pinakamalaking painting na nilikha ng artista — ay nakasabit sa oratoryo. Ang Grand Master's Palace, na nagsilbing upuan ng kapangyarihan para sa mga Kabalyero at kalaunan para sa mga British colonial governors, ay naglalaman ng Armoury na may higit sa limang libong piraso ng mga sandata at baluti. Ang Upper Barrakka Gardens ay nag-aalok ng isang dramatikong tanawin ng Grand Harbour — marahil ang pinaka-kahanga-hangang tanawin ng daungan sa Mediterranean.

Ang lutuing Maltese ay isang pagsasama na isinilang mula sa dalawang milenyo ng pamumuno sa Mediteraneo. Ang Pastizzi, ang mga flakey na pastry na hugis diyamante na pinalamanan ng ricotta o malambot na gisantes, ay ang karaniwang meryenda sa kalye — matatagpuan sa mga pastizzeria sa halagang ilang sentimos. Ang Kuneho (fenek) ay ang pambansang obsesyon: nilaga sa bawang at pulang alak (stuffat tal-fenek) o pinirito (fenek moqli), ito ay lumalabas sa mga hapag-kainan tuwing Linggo sa buong mga pulo. Ang Ftira, isang sourdough flatbread na tinapay na may toppings na kamatis, capers, olibo, at tuna, ay ang sagot ng Malta sa pizza. Ang qaghaq tal-għasel (mga singsing na may treacle) na binuhusan ng pulot ay nagsasara ng anumang wastong Maltese na pagkain, kasama ang isang baso ng lokal na ginawa na pulang alak na Ġellewża.

Sa kabila ng Valletta, ang maliit na sukat ng Malta ay ginagawang madali ang pag-access sa buong arkipelago sa loob ng isang araw. Ang sinaunang nakapader na lungsod ng Mdina, ang medyebal na kabisera ng isla na kilala bilang "Ang Tahimik na Lungsod," ay nasa dalawampung minutong biyahe sa loob — ang makitid na mga kalye at arkitekturang Norman-Arab ay isang mundo na hiwalay sa baroque na karangyaan ng Valletta. Ang mga megalithic na templo ng Ħaġar Qim at Mnajdra, na mas matanda pa kaysa sa Stonehenge at mga piramide ng Ehipto, ay nasa isang talampas na nakatingin sa dagat tatlumpung minuto sa timog. Ang Gozo, na maaabot sa pamamagitan ng dalawampung minutong ferry, ay nag-aalok ng Citadella fortress, ang natitirang baybayin ng Azure Window, at ilan sa mga pinakamalinaw na tubig para sa diving sa Mediterranean.

Ang Grand Harbour ng Valletta ay isa sa pinakamagandang natural na daungan sa Mediterranean. Ang CroisiEurope, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, at Silversea ay lahat tumatawag dito. Ang klima ng Malta ay kanais-nais halos buong taon, na may banayad na taglamig at mainit, tuyong tag-init; ang tagsibol (Abril-Hunyo) at taglagas (Setyembre-Nobyembre) ay nag-aalok ng pinaka-kaaya-ayang temperatura para sa paggalugad, karaniwang 18-26°C.