Valletta, Malta

Ang Valletta, ang kuta ng kabisera ng Malta, ay itinayo nang madalian at sa pagtutol matapos ang Dakilang Pagkukulong noong 1565, nang ang mga Knights of Saint John — isang orden ng mga mandirigma at monghe — ay nagtagumpay sa isang apat na buwang pagsalakay ng mga Ottoman sa kabila ng napakalaking panganib. Ang Grand Master Jean de Valette, na nagbigay ng kanyang pangalan sa lungsod, ay nag-utos ng isang espesyal na itinayong kabisera sa Sciberras Peninsula, isang daliri ng apog sa pagitan ng Grand Harbour at Marsamxett Harbour. Ang resulta, na natapos sa loob lamang ng labinlimang taon, ay isa sa mga pinaka-nakapagpabighaning tanawin ng makasaysayang lungsod sa mundo — isang grid ng matarik at tuwid na mga kalye na napapalibutan ng mga baroque na palasyo, mga simbahan na may bawat arkitektural na estilo, at mga kuta na napakalaki na ang lungsod ay nakakuha ng pamagat na "Superbissima," ang pinaka-mayabang.

Sa kabila ng mga pinagmulan nito sa militar, ang Valletta ay isang lungsod ng mga sopistikadong kasiyahan. Ang Co-Cathedral ng Saint John, na may mahigpit na panlabas na gawa sa limestone na nagtatago ng isang panloob na labis na baroque na karangyaan — mga ginintuan na pader, mga inlay na marmol na libingan na sumasaklaw sa bawat pulgada ng sahig, at ang obra maestra ni Caravaggio na The Beheading of Saint John the Baptist — ay kabilang sa mga dakilang karanasang artistiko sa Europa. Ang Upper Barrakka Gardens, na nakatayo sa mga bastiyon sa itaas ng Grand Harbour, ay nagbibigay ng isa sa mga pinaka-dramatikong tanawin sa Mediteraneo: isang panorama ng mga makasaysayang pantalan, ang Tatlong Lungsod sa kabila ng tubig, at Fort Saint Angelo, ang orihinal na kuta ng mga Kabalyero. Ang bagong gusali ng Parlamento ni Renzo Piano at ang pagsasaayos ng City Gate entrance ay nagdala ng tiwala sa makabagong arkitektura sa diyalogo kasama ang baroque na pananaw ng mga Kabalyero.

Ang lutuing Maltese ay humuhugot mula sa Sicily, Hilagang Aprika, at Britanya sa halos pantay na sukat. Ang Pastizzi — mga flakey na pastry na hugis diyamante na pinalamanan ng ricotta o malambot na gisantes — ang pinakapaboritong street snack ng isla, na mabibili mula sa mga pastizzerias sa napakababang halaga. Ang Kuneho (fenek) ang pambansang ulam, na inihahanda bilang isang mayamang nilaga (stuffat tal-fenek) na may bawang, kamatis, at pulang alak, o pinirito na may bawang (fenek moqli). Ang Ftira, isang sourdough flatbread na may toppings na tomato paste, olives, capers, at sibuyas, ang sagot ng Malta sa pizza. Ang Lampuki (mahi-mahi), nahuhuli mula Setyembre hanggang Nobyembre, ang pangunahing seasonal na isda ng isla, kadalasang inihahain sa pie na may mga gulay at olives. Ang Kinnie, isang bittersweet na inuming soft drink na may lasa ng mapait na kahel at mga aromatic herbs, ang makabansang alternatibo sa cola.

Ang compact na sukat ng Malta — na may haba lamang na dalawampu't pitong kilometro — ay nangangahulugang ang buong isla ay maaabot mula sa Valletta sa loob ng tatlumpung minuto. Ang sinaunang kabisera ng Mdina, isang nakapader na lungsod sa tuktok ng burol na may tahimik na mga kalye at marangal na mga palasyo, ay nag-aalok ng isang dramatikong kaibahan sa abala ng Valletta. Ang mga megalithic na templo ng Ħagar Qim at Mnajdra, na nagmula pa noong 3600 BC at mas matanda pa sa Stonehenge, ay nakatayo sa mga taluktok ng bangin na tanaw ang dagat. Ang Blue Grotto, isang kompleks ng mga yungib sa dagat na pinapaliwanag ng mga sinag ng araw, ay pinakamainam bisitahin sa umaga sa pamamagitan ng boat tour. Ang kalapit na isla ng Gozo, na maaabot sa loob ng dalawampu't limang minutong ferry, ay nag-aalok ng Citadella fortress, ang mga labi ng Azure Window, at isang ritmo ng buhay na mas kalmado kaysa sa Malta.

Ang Grand Harbour ng Valletta ay tumatanggap ng isang pambihirang listahan ng mga cruise line: AIDA, Ambassador Cruise Line, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Costa Cruises, Crystal Cruises, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Lindblad Expeditions, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages, at Windstar Cruises. Ang mga kalapit na daungan ay kinabibilangan ng Marsaxlokk, Gozo, at — sa kabila ng tubig — Syracuse at Catania sa Sicily. Ang pinakamainam na mga buwan ay mula Abril hanggang Nobyembre, kung saan ang Setyembre at Oktubre ay nag-aalok ng mainit na dagat at mga paminsang tao.