Martinique
Ang Saint-Pierre, ang kabisera ng Martinique, ay isang lungsod na dala ang kanyang kapahamakan na parang korona. Noong Mayo 8, 1902, sumabog ang Bundok Pelée sa isang pyroclastic surge — isang sobrang mainit na ulap ng gas, abo, at bato na bumabagtas sa bilis na mahigit 600 kilometro bawat oras — na nagwasak sa lungsod sa loob ng humigit-kumulang dalawang minuto at pumatay sa halos lahat ng 28,000 nitong mga naninirahan. Tanging dalawang tao ang nakaligtas sa lungsod, kabilang ang isang bilanggo na nagngangalang Ludger Sylbaris, na ang ilalim na selda ay nagbigay sa kanya ng proteksyon mula sa pagsabog. Ang pagsabog na ito ang pinakamamatay na sakuna ng bulkan sa ikadalawampu siglo, at ito ay nagbago sa Saint-Pierre mula sa 'Paris ng Caribbean' — isang kosmopolitan na lungsod ng mga teatro, pahayagan, isang botanical garden, at ang pinaka-masiglang buhay panlipunan ng isla — patungo sa isang guho na umuusok sa loob ng mga buwan.
Ngayon, ang Saint-Pierre ay isang muling itinayong bayan na may humigit-kumulang 4,000 naninirahan na patuloy na nakikipag-usap sa kanyang nawasak na nakaraan. Ang mga guho ng lumang lungsod — ang teatro, ang katedral, ang selda ng bilangguan kung saan nakaligtas si Sylbaris, ang mga pader ng mga bodega at tahanan na nakapirmi sa sandali ng pagkawasak — ay pinanatili bilang isang memorial na nakabukas sa hangin, ang kanilang mga pader na gawa sa bulkanikong bato ay itim at baluktot dahil sa init. Ang Musée Volcanologique, na itinatag ng Amerikanong volcanologist na si Frank Perret noong 1932, ay nagpapakita ng mga artifact na nakuha mula sa mga guho: natunaw na salamin, baluktot na metal, mga orasan na huminto, at mga litrato ng lungsod bago ang pagkawasak na nagbubunyag ng isang lugar ng tunay na karangyaan at kultural na sopistikasyon. Ang Bundok Pelée mismo, ang tuktok nito ay nakabalot sa ulap, ay nakatayo sa itaas ng muling itinayong bayan na may nakabibinging presensya ng isang puwersa na nagpakita, sa loob ng buhay na heolohikal na alaala, kung ano ang kaya nitong gawin.
Ang mga tradisyon sa pagluluto ng Saint-Pierre at hilagang Martinique ay tunay na Pranses sa Caribbean — isang lutuing Kreole na pinagsasama ang teknik ng Pransya sa mga lasa ng Aprikano, Indiano, at Amerindiano, at ang tropikal na yaman ng isa sa mga pinaka-mayamang isla sa Caribbean. Ang Accras de morue (mga fritter ng maalat na cod) at boudin créole (sangyawan ng dugo na may lokal na pampalasa) ang mga tradisyonal na pampagana. Ang Court-bouillon de poisson — isda na nilaga sa sarsa ng kamatis, dayap, bawang, at Scotch bonnet pepper — ang pinaka-representatibong pangunahing putahe ng isla. Ang Colombo, isang curry na nagmula sa mga Indianong indentured laborers na dumating noong ikalabing siyam na siglo, ay nagbibigay ng lasa sa manok, kambing, o pagkaing-dagat gamit ang isang halo ng pampalasa na natatangi sa Pranses na Antilles. Ang rum ng Martinique — na ginawa sa ilalim ng AOC na pagtatalaga mula sa sariwang katas ng tubo sa halip na molasses — ay kabilang sa pinakamaganda sa mundo, at ang mga distillery sa hilaga (Depaz, Neisson, J.M.) ay gumagawa ng rhum agricole na may pambihirang kumplikado.
Ang tanawin ng hilagang Martinique, na pinapangibabawan ng tuktok ng Bundok Pelée na may taas na 1,397 metro, ay ang pinaka-lunti at pinaka-mabagsik na bahagi ng isla. Ang kagubatang nakabalot sa mga dalisdis ng bulkan — masinsin, puno ng kahalumigmigan, at mayaman sa mga pako, orkidyas, at heliconia — ay nag-aalok ng mga landas para sa pag-hiking na mula sa maiikli at maginhawang paglalakad sa gubat hanggang sa mahirap na pag-akyat sa tuktok (humigit-kumulang walong oras pabalik). Ang Gorges de la Falaise ay nag-aalok ng paglangoy sa talon sa isang makulay na bangin ng gubat. Ang baybayin sa hilaga ng Saint-Pierre — mga madilim na daliri ng bulkan na buhangin na pinalilibutan ng mga niyog at kagubatan — ay lubos na naiiba mula sa mga puting buhangin na dalampasigan sa timog, ang magaspang na katangian nito ay sumasalamin sa mga puwersang bulkanikong lumikha nito.
Ang Saint-Pierre ay matatagpuan sa hilagang-kanlurang baybayin ng Martinique, mga tatlumpung minuto sa pamamagitan ng sasakyan mula sa Fort-de-France, ang kabisera ng isla at daungan ng mga cruise. Ang Martinique ay may serbisyo mula sa Aimé Césaire International Airport na may direktang mga flight mula sa Paris, Miami, at mga lokal na destinasyon sa Caribbean. Ang tuyo na panahon mula Disyembre hanggang Mayo ay nag-aalok ng pinaka-komportableng kondisyon para sa pagbisita, habang ang basang panahon (Hunyo–Nobyembre) ay nagdadala ng mga pag-ulan sa hapon na nagpapanatili sa tanawin na luntiang ngunit bihirang nakakasagabal sa mga plano ng higit sa isang oras. Ang panahon ng Carnival (Enero–Pebrero) ay nagiging isang palabas ng musika, sayaw, at mga detalyadong kasuotan na hindi matatalo ng alinman sa Caribbean.