Cozumel

Matagal na bago nagsimula ang mga cruise ship sa kanilang tuloy-tuloy na pagdating sa mga pier nito, ang pulo ng Cozumel ay nagsilbing isang sagradong lugar ng paglalakbay para sa mga sinaunang Maya. Sa loob ng mga siglo, ang mga kababaihan mula sa buong Yucatán Peninsula ay naglalakbay sa pamamagitan ng bangka patungo sa pulo na kanilang tinawag na Cuzamil — "Lupa ng mga Swallows" — upang magbigay galang kay Ix Chel, diyosa ng pagkamayabong at ng buwan. Nang dumating ang conquistador na Espanyol na si Juan de Grijalva noong 1518, natagpuan niya ang isang umuunlad na komunidad na ang mga templo at causeway ay nagpapatunay sa mga milenyo ng tuloy-tuloy na paninirahan.

Ngayon, ang Cozumel ang pinaka-binisita na daungan ng cruise sa Mexico, subalit ang isla ay nananatiling may mga pook ng tunay na alindog ng Caribbean na nagbibigay gantimpala sa mga handang maglakbay lampas sa mga tindahan ng souvenir sa tabing-dagat ng San Miguel. Ang kanlurang baybayin, na nakatago mula sa mga alon ng bukas na karagatan, ay naglalaman ng mga sistema ng bahura ng Palancar at Colombia — bahagi ng Mesoamerican Barrier Reef, ang pangalawang pinakamalaking bahura sa buong mundo. Ang dokumentaryo ni Jacques Cousteau noong 1961 ay nagdala ng pansin sa mga kristal na tubig na ito sa pandaigdigang antas, at ang pagdive dito ay nananatiling world-class, na may visibility na regular na lumalampas sa apatnapung metro. Sa kabaligtaran, ang hangin na hinampas na silangang baybayin ng isla ay nag-aalok ng mga disyerto na dalampasigan na tinatamaan ng alon, na maaabot gamit ang scooter sa isang halos walang tao na daan sa baybayin.

Ang kulinaryang kaluluwa ng Cozumel ay matatagpuan sa mga likod na kalye ng San Miguel, malayo sa komersyal na bahagi ng terminal ng cruise. Hanapin ang cochinita pibil, ang obra maestra ng Yucatán ng mabagal na inihaw na baboy na nakababad sa achiote at maasim na kahel, nakabalot sa dahon ng saging at niluto sa isang underground pit. Ang Papadzules — mga tortilla na puno ng pinakuluang itlog at nalublob sa isang maliwanag na berdeng sarsa ng buto ng kalabasa — ay nag-aalok ng isang pre-Columbian na lasa na hindi katulad ng anuman sa lutuing Mehikano sa mainland. Sa Mercado Municipal, nag-aalok ang mga nagtitinda ng panuchos at salbutes na tinapay na may gin shredded na pabo, pinya na pulang sibuyas, at maanghang na habanero salsa. Para sa isang hindi malilimutang gabi, kumain sa isang waterfront palapa habang ang araw ay natutunaw sa Caribbean, hawak ang malamig na serbesa ng Montejo.

Ang isla ay nagsisilbing tulay patungo sa ilan sa mga pinaka-kahanga-hangang arkeolohikal na lugar ng Yucatán. Ang mga guho ng Tulum, na nakatayo nang dramatiko sa mga bangin ng Caribbean, ay ilang minutong biyahe lamang sa ferry at maikling pagmamaneho ang layo. Ang malawak na kumplikadong Chichén Itzá, isa sa mga Bagong Pitong Himala ng Mundo, ay maaaring marating sa isang buong araw na paglalakbay. Mas malapit sa daungan, ang San Gervasio — ang sariling pook ng Maya ng Cozumel — ay nag-iingat ng mga templo at sacbeob (mga puting daan) na nagmula mula 1200 hanggang 1650 AD, na nakapaloob sa isang reserbang kalikasan na puno ng mga paru-paro at mga endemikong ibon. Ang mga eco-park ng Xcaret at Xel-Há sa mainland ay nag-aalok ng paglangoy sa mga subterranean na ilog at snorkeling sa mga natural na inlet.

Ang tatlong nakalaang pier ng cruise sa Cozumel ay bumabati sa isang pambihirang hanay ng mga linya: Carnival Cruise Line, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages, at Windstar Cruises ay regular na bumibisita. Mula sa Cozumel, ang mga itinerary ay madalas na nagpapatuloy patungong Playa del Carmen sa mainland, ang koloniyal na hiyas ng Mérida, o patimog sa mga dalampasigan ng Huatulco. Ang rurok ng panahon ay mula Nobyembre hanggang Abril, kapag ang halumigmig ay humuhupa at ang pag-ulan ay bumababa, bagaman ang mainit na tubig ng isla at maaasahang trade winds ay ginagawang isang destinasyon sa buong taon.