Mexico
Walong nautical miles timog-silangan ng Cabo San Lucas, kung saan ang Dagat ng Cortez ay nakatagpo ng bukas na Pasipiko sa isang salpukan ng malamig na pag-angat at tropikal na init, isang nakatagong bundok sa ilalim ng dagat ang umaangat mula sa ilalim ng karagatan hanggang sa loob ng 40 metro mula sa ibabaw. Ang Gorda Banks — Banco Gorda sa Espanyol — ay hindi nakikita mula sa dek ng isang barko, ngunit sa ilalim ng mga alon, ito ay lumilikha ng isa sa mga pinaka-kapana-panabik na ekosistema ng dagat sa Silangang Pasipiko. Si Jacques Cousteau, na tanyag na tinawag ang Dagat ng Cortez bilang "aquarium ng mundo," ay tiyak na ilalagay ang Gorda Banks sa kanyang pinakamagandang mga natuklasan: isang bundok sa ilalim ng dagat na ang mga nutrient-rich na agos ay umaakit ng nakakabighaning konsentrasyon ng pelagic na buhay, mula sa malalaking paaralan ng yellowfin tuna at wahoo hanggang sa mga dakilang manlalakbay ng karagatan — mga humpback whale, whale shark, at hammerhead shark.
Ang ekolohiya ng seamount ay pinapagana ng upwelling — malalim, malamig, at puno ng sustansya na tubig na pinipilit na umangat sa ibabaw habang ang mga agos ng Pasipiko ay nagtatagpo sa ilalim ng bulubundukin. Ang biyolohikal na makina na ito ay nagpapasigla ng mga sumasabog na plankton blooms na umaakyat sa kadena ng pagkain, umaakit ng mga isdang pang-bait sa milyon, na sa kanilang bahagi ay umaakit sa mga mandaragit na ginagawang alamat ang Gorda Banks sa mga mangingisda at mga biologist sa dagat. Mula Disyembre hanggang Abril, ang mga humpback whale ay dumarating mula sa Alaska at British Columbia upang manganak at mag-alaga sa mainit na tubig sa itaas ng bank, ang kanilang mga nakabibighaning awit ay umaabot sa buong haligi ng tubig. Ang mga whale shark, ang mga banayad na higante ng mundo ng pating, ay nag-filter-feed sa ibabaw tuwing taglagas at taglamig, ang kanilang mga batik-batik na likod ay lumalabas sa tubig na parang mga submarino na dahan-dahang umaangat.
Para sa mga pasahero ng expedition cruise, ang Gorda Banks ay nag-aalok ng isang masterclass sa natural na kasaysayan ng bukas na karagatan. Ang Lindblad Expeditions, na nagpapatakbo ng mga biyahe na may tatak na National Geographic sa pamamagitan ng Dagat ng Cortez, ay naglalagay ng kanilang mga barko sa itaas ng seamount para sa mga excursion gamit ang Zodiac, mga sesyon ng snorkeling, at mga deployment ng underwater camera na nagbubunyag ng masiglang buhay sa ilalim. Ang mga naturalista sa barko ay nagpapaliwanag ng papel ng seamount sa mas malawak na ekosistema ng dagat sa Pasipiko, na nag-uugnay ng mga microscopic phytoplankton blooms sa mga humpback whale na lumalabas mula sa bow. Ang mga mobula rays — minsang nasa mga pangkat na libu-libo — ay naglalabas mula sa tubig sa mga akrobatikong palabas na ang layunin ay hindi pa lubos na maipaliwanag ng agham, na lumilikha ng isang tanawin na kahit ang mga beteranong gabay sa wildlife ay napapahinto sa paghahanap ng mga superlative.
Ang tangway ng Baja California na nakapalibot sa Gorda Banks ay isang tanawin ng mahigpit na kagandahan ng disyerto. Ang Cabo San Lucas, ang pinakamalapit na bayan, ay umunlad mula sa isang nayon ng pabrika ng tuna tungo sa isa sa mga pinaka-marangyang destinasyon ng resort sa Mexico, ang dramatikong arko ng Land's End — kung saan nagtatagpo ang Karagatang Pasipiko at ang Dagat ng Cortez sa isang mataas na granite na pangpang — ay nakikita mula sa dek ng barko. Sa hilaga sa kahabaan ng baybayin ng Cortez, ang mga bayan ng La Paz at Loreto ay nag-aalok ng kolonyal na arkitektura, mga malecon sa tabi ng tubig, at access sa mga hindi matao na isla ng Espiritu Santo at Isla Partida, kung saan ang mga sea lion, blue-footed boobies, at frigatebirds ay nangingitlog sa malalaki, maingay na kolonya.
Ang Gorda Banks ay binibisita ng Lindblad Expeditions sa mga itinerary ng Sea of Cortez, karaniwang mula Enero hanggang Abril kapag ang aktibidad ng balyena ay nasa rurok at ang visibility ng tubig ay mahusay. Ang seamount ay natural na nakapareha sa iba pang mga daungan ng Baja kabilang ang Cabo San Lucas, La Paz, at ang mga remote na disyertong isla ng gitnang Cortez. Ang temperatura ng tubig sa itaas ng bank ay umaabot mula 22 hanggang 26 degrees Celsius sa panahon ng pangunahing season, na komportable para sa snorkeling gamit ang magaan na wetsuit.