Mexico
Sa mga sinisiklab na mataas na lupain ng gitnang Mexico, kung saan nagsisimula ang pagbaba ng Sierra Madre Oriental patungo sa kapatagan ng Bajio, ang koloniyal na lungsod ng San Miguel de Allende ay humihikbi ng mga bisita sa kanyang pambihirang kagandahan mula nang itatag ito bilang isang daungan sa ruta ng pilak noong 1542. Ang lungsod na ito na itinuturing na Pamanang Pandaigdig ng UNESCO, na ipinangalan kay Ignacio Allende — ang bayani ng Kalayaan na isinilang dito noong 1779 — ay umaangat mula sa mga kulay-ochre na burol sa isang talon ng mga terracotta na bubong, mga patyo na nakabalot sa bougainvillea, at mga kampanang nagtataas patungo sa langit na may halos labis na kalinawan. Ang San Miguel ay tinawag na pinakamagandang lungsod sa Mexico, at habang ang mga ganitong superlativo ay palaging maaaring pagtalunan, ang unang tanaw sa kanyang skyline mula sa mga nakapaligid na burol ay nag-iiwan ng kaunting puwang para sa argumento.
Ang karakter ng San Miguel ay isa sa mga napanatiling kolonyal na kadakilaan na pinapagana ng isang masiglang kontemporaryong sining na tanawin. Ang Parroquia de San Miguel Arcangel, ang kamangha-manghang neo-Gothic na simbahan na ang mga pink na bato na tore ay nangingibabaw sa bawat tanawin ng lungsod, ay muling dinisenyo noong huling bahagi ng ikalabinsiyam na siglo ng isang katutubong master builder na sinasabing kumuha ng inspirasyon mula sa mga postcard ng mga katedral sa Europa. Ang mga nakapaligid na kalye, na nakalatag sa magaspang na cobblestone at matarik na umaakyat sa bawat direksyon, ay nagbubunyag ng isang tuloy-tuloy na pagkakasunod-sunod ng mga kolonyal na mansyon, baroque na simbahan, at mga nakatagong courtyard kung saan ang mga fountain ay naglalaro sa ilalim ng mga sinaunang laurel na puno. Mula noong kalagitnaan ng ikadalawampu siglo, nang ang isang pagdagsa ng mga internasyonal na artista at manunulat ay natuklasan ang kagandahan ng bayan at abot-kayang pamumuhay, ang San Miguel ay umunlad upang maging isa sa mga pinakamahalagang sentro ng kultura sa Latin America, na may mga galeriya, workshop, at residencies na umaakit ng malikhaing talento mula sa buong mundo.
Ang eksenang kulinarya sa San Miguel de Allende ay umusbong bilang isa sa mga pinaka-kapana-panabik sa Mexico. Ang tradisyonal na pamilihan, malapit sa simbahan ng Oratorio, ay naghahain ng agahan ng churros, tamales, at sariwang inihaw na mga katas para sa isang madla na pinagsasama ang mga lokal na nagbebenta sa pamilihan at mga may-ari ng gallery. Ang mga fine dining na restawran, marami sa mga ito ay nasa mga na-convert na kolonial na mansyon na may mga courtyard na may ilaw ng kandila na nakabukas sa mga bituin, ay naghahain ng mataas na antas ng lutuing Mexican na nagbibigay-pugay sa mga tradisyonal na teknika — mga mole na giniling sa metate stones, mga tortilla na pinindot mula sa mga heirloom corn, at mga cocktail na batay sa mezcal na may halong lokal na mga damo at prutas. Ang nakapaligid na estado ng Guanajuato ay nagpoprodyus ng ilan sa mga pinakamahusay na keso at charcuterie ng Mexico, at ang umuunlad na rehiyon ng alak ng Queretaro, na wala pang dalawang oras ang layo, ay mabilis na nakakakuha ng pagkilala para sa mga sparkling wines at Tempranillos nito.
Mula sa San Miguel, ang kolonyal na puso ng Mexico ay nagbubukas na may kahanga-hangang kayamanan. Ang Guanajuato, ang dating kabisera ng pilak na may mga underground na kalye at makukulay na bahay sa burol, ay siyamnapung minuto sa hilagang-kanluran. Ang Queretaro, na mayroong marangal na aqueduct at umuunlad na eksena ng pagkain, ay isang oras sa timog. Ang Dolores Hidalgo, kung saan tumunog si Ama Hidalgo ng kampana na nagpasimula sa Digmaang Pagsasarili ng Mexico noong 1810, ay tatlumpung minuto lamang ang layo. Ang nakapaligid na kanayunan ng Bajio — ang tinapay na basket ng Mexico — ay nag-aalok ng mga hacienda na naging mga marangyang hotel, mga mainit na bukal, at isang tanawin ng maguey, mesquite, at mga bulkanikong burol na kumikislap ng amber sa liwanag ng hapon.
Ang San Miguel de Allende ay madaling marating mula sa paliparan ng Lungsod ng Mexico sa loob ng humigit-kumulang tatlong at kalahating oras, o sa pamamagitan ng rehiyonal na paliparan sa Leon-Bajio. Bagamat hindi ito isang lungsod sa tabi ng dagat, madalas itong isinasama bilang isang panloob na paglalakbay sa mga itinerary ng mga cruise sa baybayin ng Pasipiko.
Ang pinakamainam na mga buwan upang bisitahin ay mula Oktubre hanggang Mayo, kung kailan ang mga araw ay mainit at maliwanag at ang mga gabi ay kaaya-ayang malamig sa taas ng lungsod na 1,900 metro. Ang mga pagdiriwang ng Araw ng Kalayaan sa Setyembre ay nagiging isang pagdiriwang ng liwanag, musika, at pambansang pagmamalaki, at ang Araw ng mga Patay sa unang bahagi ng Nobyembre ay pumupuno sa mga simbahan, sementeryo, at kalye ng isa sa mga pinaka-makabagbag-damdaming tradisyon ng kultura ng Mexico.