Casablanca

Itinatag ng mga mangingisdang Berber bilang isang payak na pamayanan ng Anfa noong ikapitong siglo, ang Casablanca ay nakaranas ng pagkawasak mula sa mga Portuges noong 1468, tanging upang muling isilang sa ilalim ni Sultan Mohammed ben Abdallah noong ikalabing walong siglo bilang Dar el Beida — ang Puting Bahay. Ang panahon ng protektoradong Pranses, na nagsimula noong 1912, ay nagbukas ng daan upang ang baybayin na ito ay maging pang-ekonomiyang makina ng Morocco, nag-iwan ng kahanga-hangang pamana ng Mauresque na arkitektura na pinagsama ang sining ng art deco ng Paris sa tradisyunal na heometriyang Islamiko. Ngayon, halos anim na milyong mamamayan ang naninirahan sa isang metropolis na umuusok sa ambisyon ng isang lungsod na patuloy na nagbabago habang iginagalang ang mga patong ng sibilisasyon na nakaukit sa mga boulevard nito.

Ang mga walang kamatayang linya mula sa pilak na screen ay maaaring nag-iwan ng mainit, sepia-toned na imahe ng lumang Casablanca sa ating kolektibong imahinasyon, ngunit ang buhay na lungsod ay tumatanggi sa nostalhiya na may tiwala at hakbang patungo sa makabago. Ang Hassan II Mosque — ang minaret nito ay umaabot ng dalawang daan at sampung metro sa itaas ng Atlantiko, ang pinakamataas na estruktura ng relihiyon sa Africa — ay nakatayo bilang isang monumento sa arkitektural na tapang ng Morocco, ang sahig nito na gawa sa Italian glass ay nagpapakita ng dagat na umaagos sa ilalim ng bulwagan ng panalangin. Sa kahabaan ng Corniche, ang mga puting art deco na harapan ay nahuhuli ang liwanag ng hapon na may halos Mediterranean na kalinawan, habang ang masalimuot na Quartier Habous, na itinayo noong 1930s bilang isang 'bagong medina,' ay nag-aalok ng lapit ng tradisyonal na buhay urban sa Morocco nang walang masiglang intensity ng Marrakech. Ito ay isang lungsod ng mga kaibahan na suot nang may karangyaan: kung saan ang mataas na steel-and-glass na Morocco Mall ay nakatagpo ng mga kupas na tanso na kaliskis ng art deco na canopy ng Central Market.

Ang makilala ang Casablanca ay ang kumain gaya ng mga residente nito — nakatayo sa isang marmol na counter sa Central Market, kung saan ang mga nagtitinda ng isda ay mag-iihaw ng iyong bagong bili na sea bream gamit lamang ang uling, magaspang na asin, at isang hiwa ng limon. Hanapin ang isang steaming bowl ng *harira*, ang mabagal na nilutong sopas ng kamatis at lentil na may bango ng kanela at sariwang coriander, na inihahain kasama ng matamis na *chebakia* pastries sa takipsilim sa anumang panahon. Ang pamana ng Pransya sa lungsod ay nananatili sa mga patisserie nito, kung saan ang *cornes de gazelle* — mga pastry na hugis crescent na may almendras at may halimuyak ng tubig ng bulaklak ng kahel — ay nakikipagsabayan sa anumang matatagpuan sa Rue du Faubourg Saint-Honoré. Para sa isang mas pinong gabi, ang mga restawran sa Gauthier na kapitbahayan ay naghahain ng napaka-exquisite na *pastilla au pigeon*, ang imposibleng pag-layer ng maalat at matamis na nakabalot sa napakanipis na *warqa* pastry at tinabunan ng asukal na may kanela.

Ang posisyon ng Casablanca sa baybayin ng Atlantiko ng Morocco ay ginagawang isang perpektong punto ng pag-alis para sa mga ekspedisyon ng nakakamanghang pagkakaiba-iba. Ang Rabat, ang imperyal na kabisera na nasa siyamnapung kilometro sa hilaga, ay nagbibigay ng gantimpala sa isang araw ng pagtuklas sa ikalabing- dalawang siglong Kasbah ng Udayas at ang mapayapang mga Hardin ng Andalusian na tanaw ang estuwaryo ng Bou Regreg. Sa timog ng baybayin, ang lungsod ng keramika na Safi ay nagbigay ng pinakamagandang earthenware ng Morocco sa loob ng mga siglo, ang mga pugon sa burol nito ay patuloy na nag-aapoy sa tradisyunal na paraan. Para sa mga handang sumisid sa loob ng lupa, ang nakatibay na nayon ng Aït Ben Haddou — isang UNESCO World Heritage site na nagsilbing sinaunang Jerusalem, Tibet, at Ehipto sa hindi mabilang na mga pelikula — ay tumataas mula sa disyerto na parang isang kastilyong buhangin na hinubog ng mga kamay ng Berber sa loob ng mga siglo, habang ang daan patungo sa Base Camp ng Bundok Toubkal ay nag-aalok ng pintuan patungo sa pinakamataas na tuktok ng Hilagang Aprika, ang mga tuktok na may yelo ay isang nakakagulat na kaibahan sa init ng baybayin.

Ang makabagong pasilidad ng daungan sa Casablanca ay ginagawang isa sa mga pinaka-accessible na destinasyon ng cruise sa Morocco, na tinatanggap ang isang kahanga-hangang listahan ng mga internasyonal na linya. Ang Azamara at Viking ay nagdadala ng kanilang mga itinerary na nakatuon sa destinasyon sa pintuan ng lungsod, kadalasang pinagsasama ang Casablanca sa mga daungan ng Iberian at Canary Islands, habang ang Cunard at P&O Cruises ay isinasama ang lungsod sa mga mararangyang paglalakbay sa Atlantiko at mga circuit ng Kanlurang Mediterranean. Ang Princess Cruises at MSC Cruises ay regular na bumibisita gamit ang mas malalaking sasakyang-dagat, na nag-aalok sa mga pasahero ng sukat at pagkakaiba-iba na angkop para sa mga pamilya at mga unang beses na nag-cruise, samantalang ang Costa Cruises ay nagdadala ng natatanging Italian hospitality sa baybayin ng Morocco. Ang Emerald Yacht Cruises, gamit ang mga intimate na sasakyang-dagat na may estilo ng superyacht, ay nagbibigay ng mas eksklusibong pagdating — ang mga pasahero ay bumababa sa lupa ilang minuto mula sa medina, ang minaret ng Hassan II ay agad nang nakikita laban sa kalangitan ng Atlantiko.