Doubtful Sound

Ang Doubtful Sound ay ang tahimik at mas malalim na lihim ng Fiordland — tatlong beses na mas mahaba kaysa sa Milford Sound at sampung beses ang sukat ng ibabaw nito, ngunit dinadayo lamang ng kaunting mga tao. Pinangalanan ito ni Kapitan James Cook na "Doubtful Harbour" noong 1770, na may pag-aalinlangan kung ang mga kondisyon ng hangin ay papayagan ang isang sasakyang pandagat na muling makalabas mula sa makitid na pasukan nito. Ang pag-aalinlangan na iyon ay napatunayan na tama: Ang Doubtful Sound ay nananatiling isa sa mga pinakamahirap na marating na destinasyon sa New Zealand, na maaabot lamang sa pamamagitan ng bangka sa ibabaw ng Lake Manapouri at pagkatapos ay sa Wilmot Pass, tinitiyak na ang mga naglalakbay ay ginagantimpalaan ng isang karanasang ligaya sa kalikasan na puno ng malalim na pag-iisa.

Ang sukat ng fiord ay nakakapanghinayang. Ang tatlong sanga nito ay sumisid ng malalim sa puso ng Fiordland National Park, ang kanilang mga pader na patayo ay umaabot ng higit sa 1,200 metro mula sa tubig na umabot sa 421 metro ang lalim — na ginagawang isa sa pinakamalalim na fiord sa mundo ang Doubtful Sound. Ang mga nakabitin na lambak, na hinugis ng mga tributary glacier na matagal nang umatras, ay nakatayo sa itaas ng linya ng tubig, ang kanilang mga talon ay bumabagsak ng daan-daang metro sa madilim na tubig sa ibaba. Ang freshwater layer na nakapatong sa saltwater, na tinina ng kayumangging tannins mula sa nakapaligid na rainforest, ay lumilikha ng natatanging kondisyon ng liwanag na nagbibigay sa ibabaw ng fiord ng halos itim, salamin na katangian.

Ang katahimikan ng Doubtful Sound ang pinaka-kakaibang katangian nito. Sa kawalan ng daan at ang imprastruktura ng turismo na nagtatampok sa Milford Sound, ang fiord na ito ay umiiral sa isang estado ng halos perpektong likas na katahimikan. Ang residente nitong grupo ng humigit-kumulang animnapung bottlenose dolphins ay isa sa mga pinaka-timog na populasyon sa mundo, at ang kanilang paglitaw sa tahimik na tubig — na sinasalungat ang katahimikan sa mga pagbuga na umaabot sa mga granite na pader — ay nakakabighani. Ang mga Fiordland crested penguins, New Zealand fur seals, at paminsang southern right whale ay nagdaragdag sa mga karanasan sa wildlife, habang ang canopy ng kagubatan ay sumusuporta sa mga populasyon ng kaka, kea, at ang mahirap mahuli na mohua (yellowhead).

Ang nakapaligid na Fiordland National Park, na may sukat na 1.2 milyong ektarya, ang pinakamalaking pambansang parke sa New Zealand, ay isa sa mga pinakabasa na lugar sa mundo — ang Doubtful Sound ay tumatanggap ng mahigit pitong metro ng taunang pag-ulan, na nagbibigay-buhay sa mga sinaunang kagubatan ng rimu, kahikatea, at silver beech na nakadikit sa halos patayong mga dalisdis. Matapos ang malakas na ulan, libu-libong pansamantalang talon ang bumabagsak mula sa bawat ibabaw, binabago ang fiord sa isang tanawin ng umaagos na tubig na sabay na maganda at bahagyang nakakatakot. Ang underground Manapouri Power Station, na inukit sa bato sa ilalim ng mga bundok, ay gumagamit ng tubig mula sa Lake Manapouri upang makabuo ng hydroelectric power at nagbibigay ng daan sa Wilmot Pass na nagpapadali sa mga pagbisita.

Ang Cunard, Norwegian Cruise Line, at Ponant ay naglalakbay sa Doubtful Sound sa kanilang mga itineraryo sa New Zealand, kung saan ang mga barko ay pumapasok mula sa Tasman Sea sa pamamagitan ng makitid na Thompson Sound at naglalayag sa tatlong sanga ng fiord bago umalis sa parehong daan. Ang pagpasok sa daanan ay isa sa mga pinaka-dramatikong sandali ng paglalakbay sa dagat.

Ang pinakamainam na panahon upang bisitahin ay mula Nobyembre hanggang Marso, kapag ang mas mahabang araw at mas banayad na panahon ay tumutugma sa pinaka-aktibong panahon ng mga hayop, bagaman ang mga talon ng fiord na umaasa sa ulan ay nasa kanilang pinaka-kahanga-hanga sa panahon at agad pagkatapos ng malalakas na pag-ulan.