Norway
Sa sangandaan ng tatlong fjord sa kanlurang Norway, kung saan ang Sognefjord — ang pinakamahaba at pinakamalalim sa bansa — ay nahahati sa Fjaerlandsfjord at Esefjord, ang nayon ng Balestrand ay umakit sa mga pintor, makata, at mga manlalakbay na may pusong romantiko mula pa noong kalagitnaan ng ika-19 na siglo. Si Kaiser Wilhelm II ng Alemanya ay labis na nahulog sa alindog ng lugar na siya ay bumalik tuwing tag-init sa loob ng mga dekada, at ang mga pintor ng tanawin mula sa Inglatera na sumunod sa kanya dito ay nagtatag ng Balestrand bilang isang duyan ng turismo sa Norway. Ang nayon ay nananatiling kamangha-manghang maliit — halos 1,300 residente — ngunit ang kanyang kultural na bakas ay lampas sa kanyang sukat, isang patunay sa pambihirang tanawin na bumabalot sa bawat tanaw.
Ang Balestrand ay nakaupo sa isang banayad na dalisdis ng mga taniman ng mansanas at mga parang na bumabagsak patungo sa fjord, ang mga puting bahay na gawa sa kahoy at ang dilaw na clapboard ng Kviknes Hotel ay bumubuo ng isang komposisyon na napaka-pintura na ang mga bisita ay likas na umaabot para sa kanilang mga kamera. Ang Kviknes, na itinatag noong 1877 at hanggang ngayon ay pag-aari ng pamilya, ay isang monumento sa Norwegian hospitality — ang kanyang silid-kainan ay nagtatampok ng isang napakalawak na koleksyon ng mga painting mula sa Romantic era, kung kailan ang mga artista ay nagtipon dito upang hulihin ang laro ng liwanag sa tubig at bundok. Ang St. Olaf's Church, isang English-style na batong kapilya na itinayo noong 1897 sa utos ni Margaret Sophia Green, isang Inglesa na nag-asawa ng isang lokal na tao, ay nakatayo sa isang bakuran ng simbahan na may mga puntod mula sa panahon ng Viking — isang pagsasama ng Anglican propriety at Norse paganism na natatangi sa Balestrand.
Ang gastronomy ng Balestrand ay humuhugot mula sa parehong fjord at bundok. Ang malamig at malalim na tubig ng Sognefjord ay nagbubunga ng ilan sa mga pinakamahusay na salmon at trout ng Norway, kadalasang inihahain na pinalamanan sa usok mula sa juniper na kahoy sa isang tradisyon na mas matanda pa sa mga siglo bago ang pag-imbento ng refrigerator. Ang mga lokal na taniman ng mansanas ay nagbibigay ng hilaw na materyal para sa produksyon ng cider na nakaranas ng muling pagsilang sa mga nakaraang taon, kung saan ang mga maliliit na tagagawa ay lumilikha ng mga tuyong, masalimuot na cider na mahusay na umaakma sa lamb, goat cheese, at mga isdang tubig-tabang ng rehiyon. Ang Ciderhuset, na nakatayo sa itaas ng fjord, ay nag-aalok ng mga pagtikim na may tanawin sa tubig patungo sa glacier ng Jostedalsbreen, ang pinakamalaking glacier sa European mainland.
Ang mga posibilidad ng mga ekskursyon mula sa Balestrand ay hindi kapani-paniwala. Ang Fjaerland, na maaabot sa pamamagitan ng isang maikling biyahe ng ferry sa kabila ng fjord, ay tahanan ng Norwegian Glacier Museum at nagbibigay ng access sa mga sanga ng Jostedalsbreen na direktang bumabagsak sa mga lawa ng yelo na may hindi kapani-paniwalang asul na kulay. Ang ferry ng Dragsvik ay kumokonekta sa network ng kalsada patungo sa Sogndal at sa mga simbahan ng stave sa loob ng rehiyon ng fjord — ang Urnes Stave Church, isang UNESCO World Heritage Site at ang pinakamatandang natitirang simbahan ng stave sa Norway, ay isang araw na paglalakbay ng pambihirang kagandahan. Ang fjord mismo ay nag-aanyaya ng kayaking, na may mga guided tour na naglalakbay sa ilalim ng mga bangin na tumataas nang patayo mula sa tubig patungo sa mga tuktok na natatakpan ng niyebe na 1,500 metro ang taas.
Ang Balestrand ay binibisita ng Tauck sa mga itinerary ng Norwegian fjord, na may mga sasakyang-dagat na dumadapo sa pier ng nayon na direktang nasa ilalim ng Kviknes Hotel. Ang pangunahing panahon ay mula Mayo hanggang Setyembre, kung saan ang Hunyo at Hulyo ay nag-aalok ng mahika ng halos tuloy-tuloy na liwanag ng araw kapag ang midnigt sun ay bumabalot sa tanawin ng fjord sa isang gintong liwanag na hindi kailanman ganap na nawawala sa kadiliman.