Oman
Kung saan nagtatagpo ang Al Hajar Mountains at ang Gulpo ng Oman sa isang salpukan ng heolohikal na kadakilaan, ang Port Sultan Qaboos ay nakaupo sa loob ng yakap ng likas na daungan ng Muscat — isang crescent ng malalim na tubig na tumanggap sa mga sasakyang pangkalakalan mula pa noong mga Sumerian ang naglayag sa mga baybayin na ito limang libong taon na ang nakalilipas. Ang Muscat, ang kabisera ng Sultanato ng Oman, ay marahil ang pinaka-mahuhusay na lungsod sa Arabian Peninsula: isang lugar kung saan ang pagtutulak ng isang mapanlikhang pinuno para sa pagkakaisa ng arkitektura ay nagbunga ng isang kabisera ng puting-kulay na kagandahan na tumataas laban sa mga bundok na kulay kalawang na parang isang mirage na naging permanente.
Ang karakter ng Muscat ay isa ng sinadyang sopistikasyon na nakamit sa pamamagitan ng pagpipigil. Si Sultan Qaboos, na namuno mula 1970 hanggang sa kanyang kamatayan noong 2020, ay nag-utos na ang lahat ng mga gusali ay limitahan ang taas at tapusin sa puti, cream, o natural na bato — isang regulasyon na nagbigay sa lungsod ng isang biswal na pagkakaisa na isinakripisyo ng Dubai at Doha sa kanilang karera patungo sa kalangitan. Ang resulta ay isang kabisera na humihinga: mga mababang gusali na nakapuwesto sa pagitan ng mga bundok at dagat, ang kanilang malinis na mga linya ay pinapahina ng bougainvillea, frangipani, at mga puno ng datiles na nakapila sa bawat boulevard.
Ang Sultan Qaboos Grand Mosque ay ang obra maestra ng lungsod — isang napakalaking kumplikadong gawa sa puting marmol at buhangin na kayang tumanggap ng dalawampung libong mananampalataya. Ang kanyang karpet sa panalangin, na hinabi ng anim na raan na kababaihan sa loob ng apat na taon, ay isa sa pinakamalaking handmade na karpet sa mundo. Ang chandelier sa pangunahing bulwagan ng panalangin, na naglalaman ng mahigit sa isang libong bombilya at anim na raan libong Swarovski crystals, ay may bigat na walong tonelada. Ang mga bisitang hindi Muslim ay malugod na tinatanggap araw-araw maliban sa Biyernes, at ang karanasan ng pagtayo sa malawak at maliwanag na bulwagan ng panalangin ay isang tunay na pagkamangha anuman ang pananampalataya ng isang tao.
Ang lutuing Omani ay sumasalamin sa posisyon ng bansa sa gitna ng mga tradisyon ng lutuing Arabo, Persiano, Indiano, at Silangang Aprikano. Ang Shuwa — isang buong tupa o kambing na minarinada sa mga pampalasa at mabagal na niluto sa isang ilalim ng lupa na hukay ng hanggang dalawang araw — ay ang pangunahing putahe, ang karne nito ay nahuhulog mula sa buto sa malambot at mabangong piraso. Ang Halwa — isang malagkit at gelatinous na matamis na gawa sa mga petsa, tubig-rosas, saffron, at mga mani — ay inaalok kasama ng Arabic coffee bilang isang simbolo ng pagtanggap sa bawat tahanan ng Omani. Ang Muttrah Souq, isa sa mga pinakamatandang pamilihan sa mundo ng Arabo, ay umaapaw sa insenso, mga pinatuyong prutas, at mga pilak na khanjar (mga kurbadang panggupit).
Ang Port Sultan Qaboos ay unti-unting pinapalitan ng bagong terminal ng cruise sa Muscat sa Sultan Qaboos Port sa Muttrah, na kayang tumanggap ng pinakamalalaking cruise ship. Ang Muscat International Airport ay kumokonekta sa mga pangunahing lungsod sa buong mundo. Ang pinakamainam na panahon upang bisitahin ay mula Oktubre hanggang Marso, kapag ang mga temperatura ay komportable (25-30°C) at ang halumigmig ay mababa. Ang mga buwan ng tag-init ay nagdadala ng matinding init na lumalampas sa 45°C. Ang kalapit na Daymaniyat Islands ay nag-aalok ng mahusay na snorkeling, habang ang Al Hajar Mountains — kabilang ang Jebel Akhdar (Berg na Berde) — ay maaabot para sa mga day trip.