Panama
Sa timog-silangang dulo ng Panama, kung saan ang Gitnang Amerika ay natutunaw sa mga hindi mapapasukang gubat ng Darien Gap, ang Playa del Muerto ay nakatayo sa isang piraso ng ligaw na baybayin ng Pasipiko sa loob ng isa sa mga pinaka-mahalagang protektadong lugar sa ekolohiya sa mundo. Ang Darien National Park — isang UNESCO World Heritage Site na umaabot sa higit sa 5,790 square kilometers — ay ang pinakamalaking pambansang parke sa Gitnang Amerika at isa sa mga pinaka-biodiverse na lugar sa planeta, isang sinaunang kagubatan na tumanggi sa mga kalsada, pag-unlad, at kahit ang Pan-American Highway, na kilalang humihinto sa dulo ng Darien.
Ang Playa del Muerto mismo ay isang malalayong dalampasigan na sinusuportahan ng masisikip na tropikal na gubat na nagsisimula kaagad sa gilid ng buhangin at umaabot, halos walang putol, sa hangganan ng Colombia. Ang dalampasigan ay nagdadala ng dramatikong pangalan nito — Beach of the Dead — mula sa papel nito bilang isang landing point noong panahon ng kolonyal, ngunit sa ngayon ito ay puno ng buhay: ang mga pagong-dagat ay nangingitlog sa kanyang mga buhangin, ang mga scarlet macaw ay sumisigaw sa canopy sa itaas, at ang mga tunog ng rainforest — ang patak ng kahalumigmigan, ang koro ng mga palaka, ang malalayong ugong ng mga howler monkeys — ay lumilikha ng isang soundtrack ng primal na intensidad.
Ang mga katutubong Embera at Wounaan ay naninirahan sa Darien sa loob ng maraming siglo, pinapanatili ang isang paraan ng pamumuhay na malapit na nakaugnay sa mga ritmo ng kagubatan. Ang mga bisita sa Playa del Muerto ay maaaring makatagpo ng mga komunidad ng Embera na naninirahan sa tabi ng mga ilog na dumadaloy patungo sa Pasipiko, ang kanilang mga tradisyunal na tahanan — mga estruktura na may bukas na gilid, may bubong na pawid, at nakataas sa mga tulay — ay perpektong angkop sa tropikal na kapaligiran. Ang mga Embera ay kilala sa kanilang sining ng pagpipinta sa katawan, gamit ang asul-itim na pangkulay mula sa prutas na jagua upang lumikha ng masalimuot na mga heometrikong pattern, at sa kanilang napaka-pinong hinabing mga basket at inukit na mga figurine mula sa buto ng tagua.
Ang biodiversity ng Darien ay nakakamangha. Ang parke ay tahanan ng mahigit 500 uri ng ibon, kabilang ang kahanga-hangang harpy eagle — ang pinakamakapangyarihang ibon ng biktima sa mundo — at apat na uri ng macaw. Ang mga jaguar, puma, tapir, at puting-labi na peccary ay naglalakad sa mga kagubatan sa loob, habang ang mga tubig sa baybayin ay sumusuporta sa mga populasyon ng mga humpback whale (Hulyo hanggang Oktubre), mga dolphin, at mga pagong-dagat. Ang kagubatan mismo ay isang katedral ng mga matatayog na punong ceiba at cuipo, ang kanilang mga nakabuhol na katawan ay umaabot ng animnapung metro o higit pa, ang kanilang mga canopy ay sumusuporta sa mga hardin ng mga orkidya, bromeliad, at epiphyte.
Ang Playa del Muerto ay maaabot lamang sa pamamagitan ng bangka o expedition cruise ship, kung saan ang paglapag ay ginagawa gamit ang Zodiac sa dalampasigan. Walang mga pasilidad, kalsada, o pamayanan — ito ay tunay na ligaya ng kalikasan sa hangganan. Ang tuyo na panahon mula Enero hanggang Abril ay nag-aalok ng pinaka-madaling kondisyon, na may mas magaan na pag-ulan at mas madaling paglalakad sa gubat, bagaman ang Darien ay tumatanggap ng makabuluhang pag-ulan sa buong taon. Ang panahon ng humpback whale (Hulyo hanggang Oktubre) ay nagdadala ng isang kaakit-akit na dimensyon ng dagat sa mga pagbisita sa panahon ng tag-ulan. Ang pagbisita sa Playa del Muerto ay isang ekspedisyon sa tunay na kahulugan — isang pakikipagtagpo sa isa sa mga huling dakilang ligaya ng kalikasan sa Amerika, kung saan ang natural na mundo ay nananatiling makapangyarihan at ang hangganan sa pagitan ng manlalakbay at turista ay epektibong naglalaho.