Pulo ng Samurai, Papua New Guinea

Sa mga tubig sa timog-silangang baybayin ng Papua New Guinea, kung saan nagtatagpo ang Solomon Sea at ang mga channel ng Louisiade Archipelago, ang Samarai Island ay may posisyon ng makasaysayang at emosyonal na kahalagahan na labis na lumalampas sa kanyang maliit na sukat. Ang munting coral island na ito — halos 500 metro ang lapad — ay minsang naging kolonyal na kabisera ng Eastern Division ng British New Guinea, isang masiglang sentro ng administrasyon at daungan ng kalakalan na ang mga grandeng gusaling mula sa panahon ng Victorian, maayos na mga hardin, at mga social club ay nagbigay dito ng titulong "Perlas ng Pasipiko." Sa kasalukuyan, ang gubat ay muling nag-angkin sa karamihan ng bayan, at ang Samarai ay umiiral sa isang estado ng magandang, malungkot na pagkasira.

Ang pagbagsak ng pulo ay sumasalamin sa mas malawak na kwento ng kolonyalismong Europeo sa Pasipiko. Sa rurok nito noong unang bahagi ng ika-20 siglo, ang Samarai ay isang masaganang daungan na nag-uugnay sa mga plantasyon ng copra, mga minahan ng ginto, at mga pook ng perlas ng silangang Papua New Guinea sa mas malawak na mundo. Ang mga steamship ay regular na dumarating, ang mga mangangalakal ay nagtayo ng mga eleganteng bahay sa tropiko, at isang sosyal na hirarkiya ng mga kolonyal na administrador, mga misyonero, at mga mangangalakal ang nagpapanatili ng mga kaugalian ng Europa sa isang tanawin ng ekwatorial na init at ulan ng monsoon. Ang paglilipat ng kabisera sa Alotau sa mainland pagkatapos ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig ay nagpasimula ng mabagal na pagbagsak ng Samarai, at ang pagtanggal ng mga serbisyo ng gobyerno noong 1968 ay nagtakda ng kapalaran nito bilang isang liblib na lugar.

Walang mga pormal na restawran sa Samarai, ngunit ang maliit na natitirang komunidad ng pulo ay nag-aalok sa mga bisita ng mainit na pagtanggap at, sa pamamagitan ng maagang kaayusan, mga pagkain na inihanda mula sa mga lokal na sangkap — sariwang isda mula sa bahura, mga curry na batay sa niyog, taro, at kamote. Ang mga nakapaligid na tubig ay labis na produktibo, at ang pangingisda ay nagbibigay ng parehong kabuhayan at kita para sa komunidad. Ang betel nut, na isang tanyag na panlipunang salapi sa Melanesia, ay inaalok nang malaya, at ang pagtanggap dito ay isang magalang na — kung hindi man ay nakakapula ng bibig — tugon.

Ang mga nasirang kolonyal na gusali, unti-unting nilalamon ng mga tropikal na halaman, ay bumubuo ng isa sa mga pinaka-makapangyarihang lugar sa Pasipiko. Ang mga ugat ng banyan ay humahati sa mga pader ng bato, ang mga baging ay bumabalot sa mga dating beranda, at ang lumang pantalan, kung saan dati nagkarga ng copra ang mga trading schooner, ay unti-unting bumabagsak sa malinaw na tubig. Ang Japanese memorial, na nagbabalik-tanaw sa matinding labanan na dumaan sa rehiyon noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig, ay nagdadagdag ng isa pang makasaysayang layer. Sa kabila ng pagkasira nito, ang isla ay nananatiling may nakabibighaning ganda — ang kombinasyon ng mga tropikal na luntiang tanawin, mga kolonyal na guho, at kristal na malinaw na tubig ay bumubuo ng mga tanawin na tila nagmula sa isang nobela ni Gabriel García Márquez.

Ang Samarai ay maaabot sa pamamagitan ng banana boat (maliit na motorboat) mula sa Alotau, ang kabisera ng Milne Bay Province, na may mga domestic flight mula sa Port Moresby. Ang mga expedition cruise ships sa mga itinerary ng Papua New Guinea ay paminsang nag-aangkla sa tabi ng isla. Ang pinakamainam na panahon ay mula Mayo hanggang Oktubre, kapag ang mga timog-silangang trade winds ay nagdadala ng mas tuyo at kalmadong dagat. Dapat maging self-sufficient ang mga bisita pagdating sa mga suplay at handa para sa mga pangunahing kondisyon — ang alindog ng Samarai ay nakasalalay sa kung ano ang nawala nito kasing dami ng kung ano ang nananatili.